Внезапная смерть

Минуты через две Бородин нашел, что искал - паспорт. Он, в отличие от своего друга, ушел в Зону легально, предупредив всех родных и близких,. Закрыв контейнер, Григорий взял его в руку и пару раз поднял, прикидывая вес.

Журналист, наблюдая все это время за сталкерами, понял, что они готовы к отъезду:

- Ну что? Поехали?

- Есть одно дело, - тихо проговорил Мертвец.

- Что еще? - не довольно спросил излом.

- Мне нужен Шкет.

- У нас мало времени.

- Знаю. Это займет от силы минут десять. Я просто поговорю с ним. - Объяснил сталкер. - Сидорович, он здесь?

- Я откуда знаю! - разозлился торговец, так как Мертвец отвлек его от перебирания содержимого контейнера.

- Я пойду и разыщу его. - Спокойно сказал Журналист. Он понимал, что сталкер покидает Зону и имеет право на последнее желание. - Но если Шкет не на Кордоне, то…

- Да, - сталкер одобрительно кивнул.

Излом быстро вышел из бункера.

- Что за дело? - поинтересовался Бородин, сдав торговцу свое оружие.

- Личное, - бросил Мертвец.

Мутант вернулся менее чем через минуту. С порога Журналист сказал:

- Он здесь.

Сталкер взял в руки винтовку и, пошатываясь, пошел.

- Ты собрался его убить? - Сидорович закрыл контейнер Мертвеца.

- Сказал же - личное. - Зло прошипел он. - Еще один подобный вопрос и я пристрелю тебя. Мне уже терять нечего, а я, несмотря на травмы, не промахнусь. Будь уверен.

* * *

Шкету этот долговязый тип в черном плаще сразу не понравился. Какой-то он уж очень странный, а голос - вообще не похож на человеческий. Но этот тип сказал, что его послал Мертвец, потому Шкет не стал долго колебаться - раз Мертвец хочет поговорить, то так и будет. В конце концов, молодой сталкер обязан ему жизнью.

Единственное, чего Шкет не понимал, так это лишнюю, на его взгляд, конфиденциальность. Поговорить можно и на улице. Мертвец, мягко говоря, довольно странный, поэтому юный сталкер не сильно удивился, когда долговязый попросил его пройти в полуразрушенный одноэтажный домик напротив. К слову, это здание находилось в аварийном состоянии - крыша давно рухнула, некоторые балки сильно треснули, готовые в любой момент обвалиться, в полу зияли большие ямы, наполненные мелким строительным мусором, перемешанным с землей, через пустые оконные проемы свободно проникал мерзкий, холодный ветер, перекатывавший пустые банки из-под энергетика с места на место. В этом здании уже давно не было людей. Шкет, зайдя в домик, долго думал, где примоститься. В итоге он решил сесть на вывалившийся внутрь обломок стены. Усевшись, сталкер нервно поглаживал рукоятку пистолета, гадая о том, что нужно Мертвецу. «Наверное, пришло время отдавать долги…», - с тревогой подумал Шкет.

Приблизительно через минуту в здание вошел Он. Юный сталкер сразу обратил внимание на то, как Мертвец двигался - медленно, немного неуклюже, постоянно держась одной рукой за голову, будто каждое телодвижение отзывалось мучительной болью.

Он, чуть слышно покряхтывая, сел на обвалившуюся недавно балку, точно напротив оппонента. Шкет ждал, когда Мертвец заговорит, но тот почему-то медлил. «Думает, как начать», - предположил новичок. На самом деле эта короткая дорога из бункера в домик отняла у сталкера все силы, потому он молчал, пытаясь остановить головокружение.

Мертвец кашлянул и поднял глаза на еще сонного Шкета. Это действие отозвалось резкой, пульсирующей болью во лбу, будто лобная кость начала сама по себе разламываться на мелкие куски. Не в силах преодолеть неприятное ощущение, сталкер опустил голову и, сплюнув на пол, неестественно, будто впервые, заговорил.

- Ты помнишь, что я спас тебя? - Не дожидаясь ответа, он продолжил. - Так вот, Шкет. Пришло время платить по счетам.

- Я помню. Я знаю… - осторожно сказал новичок. Интонация собеседника его немного испугала. О причинах, из-за которых Мертвец в таком состоянии, юный сталкер решил не думать.

- У меня к тебе просьба. Дело не сложное, но ответственное, - тихо сказал он, цыкнув от новой волны боли, окатившей голову.

- Конечно, Мертвец. Я все сделаю, - Шкет заволновался - обычно под «не сложным» подразумевается нечто трудное.

- Знаешь Наташу? Официантку?

- Блондинку? - уточнил новичок.

- Да, - Мертвец замолчал. Сейчас в его голове проносились воспоминания об этой девушке.

Шкет ждал продолжения с неприятным терпением. Он никак не мог понять, как официантка связана с этим убийцей, давно потонувшем в реке пролитой им же крови.

- Ты должен приглядывать за ней. - Продолжил сталкер. - Сам я уже не смогу - мое время в Зоне подходит к концу.

От удивления новичок открыл рот и выпучил глаза. Он не верил, что Мертвец - сталкер до мозга костей, уходит из Зоны. А может, у него смертельные раны? Мертвец, готовый к такой реакции, продолжил:

- Я вынужден уйти. На то веские причины, которых тебе лучше не знать. Твоя задача - присматривать за официанткой и при необходимости защитить ее. До тех пор, пока она не решит покинуть Зону.

- Защитить? - Переспросил Шкет. - От кого?

- Я сам не знаю… - Обреченным голосом промолвил сталкер. - Но, уверен, ты сразу поймешь, когда ей будет угрожать опасность.