Внезапная смерть

Мертвец увидел его только тогда, когда человек вылез из куста. Ровно в тот момент сталкер замолчал и, опустив руки на колени, стал ждать, пока тот подойдет. Этот тип в камуфляже - один из проводников по Мертвым Болотам, а по совместительству - винтик в слаженном механизме системы Нарколога. Проводники играли важную роль - провожали людей до дома своего работодателя и обратно. Кроме них, этого никто не мог сделать.

- Мы тебя так рано не ждали, - с ходу начал человек, остановившись возле кочки.

- Я сам не думал, что так быстро доберусь, - сухо сказал Мертвец.

- Как там в Зоне? Последний выброс сильно изменил ее? - спросил проводник больше для поддержания разговора, чем для собственного интереса.

- Да не особо. - Сталкер спустился на землю и, задрав голову, посмотрел на двухметрового собеседника. - Здесь, вижу, выброс неплохо поменял ландшафт.

- Это еще слабо. Вот дальше по дороге… Впрочем, все равно тебе не увидеть.

- Угу. - Мертвец вяло кивнул. - Пошли.

- Пошли, раз говоришь, - проводник взял в руки плотную черную повязку и повязал ее тугим узлом на глаза сталкера.

Таков приказ Нарколога - никто не должен видеть дорогу до его дома. Никто. Будь ты хоть его мамой.

Обычно путь занимал полчаса, плюс-минус десять минут. Но сегодня они шли в два раза дольше обычного. Выглядело это довольно забавно - проводник после каждого шага говорил семенившему сзади сталкеру, куда тому ставить ногу. Он был уверен в том, что Мертвец понятия не имеет, какой дорогой они идут. Проводник просто не знал, что сталкер каждый раз прятал КПК в рукав таким образом, чтобы глазок камеры незаметно торчал из-под одежды, делая видеосъемку. Позже Мертвец смотрел запись. В общем, он хорошо представлял себе путь, по которому шел с проводником. Сталкер снимал видео не из любопытства, а так, на всякий случай. Мертвец доверял Наркологу, но при возможности всегда страховался. Вдруг работодатель решит его убить? Тогда-то сталкеру и пригодится знание местности. Нарколога он, наверное, убьет, но с его охраной не справится. Придется убегать по Мертвым Болотам. Сталкер надеялся, что видеозапись никогда не потребуется, но возможности конфликта с работодателем никогда не исключал.

- Останавливайся, - приказал проводник.

Мертвец дотронулся до левого рукава, точнее, до его малюсенького участка, под которым находилась кнопка «стоп». Видеосъемка закончена.

Проводник снял повязку. На Мертвых Болотах уже начались сумерки, но сталкер все равно прищурил глаза от света. Не удивительно - повязка сделана из очень плотного материала, через который свет вообще не проходит. Хоть поднеси к завязанным глазам включенный фонарь.

Когда глаза привыкли к освещению, Мертвец окинул взглядом стометровый пятачок земли, покрытый короткой, густой травой. Недалеко справа стоял человек, одетый в черный плащ, державший в руках АК-47 - это охранник. Другой страж находился чуть дальше слева, рядом с лужей, в которую он периодически плевал. Остальные охранники сидели рядом с трехэтажной церковью. Сталкер насчитал всего пять стражей, но в действительности их было гораздо больше - оставшиеся хорошо прятались. Мертвец уже год работал на Нарколога, но так и не узнал, сколько всего человек в охране. Впрочем, его это не сильно интересовало. К слову, он предполагал, что их около двадцати.

Слева и справа от церкви горели два костра, за которыми сидели сталкеры, облаченные в черные комбинезоны. Фасон такой же точно, как у одежды Мертвеца. Нет. Черный комбез - это не последний писк моды, это - неофициальная униформа наемников Нарколога. Наверное, он любит черный цвет, вот и распорядился, чтобы его люди носили экипировку именно этого тона. Исключение - проводники, потому что они всегда ждали сталкеров в растительности, поэтому, чтобы быть незаметными, надевали маскировочные костюмы.

- Долго мы шли сегодня. Выброс так сильно поработал? - почесав нос, спросил сталкер.

- Да. Там вообще ужас! - С досадой ответил проводник. - Я много повидал в Зоне, но чтобы такое количество скоплений аномалий…

- Понятно. - Перебил его Мертвец. - Ладно, я пойду. Счастливо.

Судя по тому, что проводник продолжал стоять с открытым ртом, он хотел рассказать о последствиях выброса более подробно, но понял, что сталкер его слушать не желает. Проводник закрыл рот и, тяжело вздохнув, попрощался, а затем быстро пошел назад.

* * *