Внезапно

– На шестнадцатом этаже? – Мама скептически прищурилась. – Без лифта? – Она увидела сосредоточенный взгляд дочери и улыбнулась: – Хорошо-хорошо! Обязательно закроюсь: злые соседи, вурдалаки, и всё такое!

Убедившись, что аварийный замок защёлкал в закрывшейся у неё за спиной двери, Ира побежала вниз по лестнице, прикидывая, что соседей по лестничной клетке она с начала блэкаута ни разу не видела. То ли разминулись, то ли им повезло и они в тот момент были на даче. На лестничной клетке четыре квартиры, в двух из них живут старенькие пенсионеры: в одной вредная бабка, вечно недовольная всем и всеми, в другой очень милая пара, которой в сумме лет сто пятьдесят. Четвёртая квартира сдавалась, там то никого не было, то часто сменялись жильцы, последние дней десять она пустовала. Так что злых соседей у них не было. Если не считать, что люди во дворе, планировавшие с оружием грабить магазин, тоже в какой-то мере являются её соседями. Живут все в одном доме как-никак.

На первом этаже было уже пусто, все разошлись, и даже консьержка заперлась в своей каморке изнутри. Странно, что она просто не сбежала с работы домой. Наверное, она живёт далеко или не знает, как добраться до дома без навигатора. Ира поймала себя на мысли, что тоже не очень-то понимает без навигатора, что и где находится за пределами её района. По своей округе она часто катается на самокате, если погода хорошая, и район как-то сам собой изучился за столько лет. А вот остальной город… Ну, до тира она на самокате доедет, до универа уже вряд ли… Он далеко, туда только на метро приходилось добираться. Будь у неё карта, она, конечно же, разобралась бы, даже если б карта была без названий. Но карты нет, и даже как-то непонятно, где сейчас север, а где юг. Вроде бы её окно выходит на восток, потому что утром солнце начинает светить в глаза ни свет ни заря. Но сама она не даст гарантии, что это именно восток, а не, например, какой-нибудь востоко-северо-восток или востоко-юго-восток.

На улице возле разведённого в клумбовой вазе костра осталось лишь двое мужчин, кипятивших воду в кастрюле. Костёр сильно прогорел, мутная вода закипать не хотела, и мужчины недовольно ворчали, рассчитывая всё же закипятить воду прежде, чем им придётся идти на поиски дров. Это хорошо – меньше конкурентов! Ира не стала подходить близко и направилась за дом. Говорят, когда-то у них во дворе росли деревья, но потом их всех спилили в рамках оптимизации городского пространства. Вокруг выросли новые кварталы, на месте деревьев устроили детские площадки, автомобильные проезды с велосипедными дорожками и огороженные сеткой места для выгула собак. Декоративно подстриженных кустов вокруг хватало, их за эти два дня здорово ободрали, а вот деревья можно найти только за домом, вдоль пешеходного тротуара.

Возле деревьев было темно, лишь метрах в пятидесяти левее, где стоял следующий по улице дом, виднелся огонь самодельного факела. Факел, похоже, сделали из автомобильной покрышки или ещё какой-нибудь резиновой фигни, потому что чадил он сильно и постоянно капал мутными горящими каплями так, что всё это было видно даже с такого расстояния. Факел, похоже, воткнули в землю рядом с деревом, которое в настоящий момент не то рубили, не то, как Ира, пытались обрубить с него ветки, только потолще.

Кухонным ножом, пусть даже большим, ветки резались очень тяжело. О действительно толстых ветках пришлось забыть сразу же, это оказалось абсолютно нереально, и Ира сосредоточилась на тех, что попроще. В темноте возиться с ними было тяжко, она часто зажигала огонёк зажигалки, потом поняла, что сожжёт так весь бензин, и дальше резала ветки едва ли не на ощупь. Потом глаза привыкли к темноте и лунному свету, и стало кое-как видно. Без топора или пилы вместо дров у неё получился скорее хворост, зато она приноровилась сначала надрезать ветку, затем виснуть или наваливаться на неё всем телом.

Провозившись часа два, она окончательно устала и напихала заготовленные кривые ветки в рюкзак, отчего в темноте он стал напоминать не то густые оленьи рога, не то корявый куст в цветочном горшке. Надевать его в таком виде было очень неудобно, поэтому Ира просто взяла рюкзак в охапку и пошла к дому, осторожно ступая в ночном полумраке. Метрах в пяти от дома ей навстречу из-за угла вышел угрожающего вида бородач с факелом в одной руке и ружьём в другой, и девушка испуганно метнулась в сторону. Следом за ним из-за угла появилось не меньше десятка зловещих фигур в тёмных одеждах. Факелы были только у троих, зато у всех в руках имелись биты или клюшки для гольфа, у того, кто шёл замыкающим, тоже было ружьё.

Идущий первым, видимо, услышал её шаги, потому что остановился и начал с подозрением озираться, протягивая факел на вытянутой руке. От испуга Ира сделала первое, что пришло в голову: упала на траву и спряталась за собственным рюкзаком, набитым торчащими ветками.

– Мага, какие проблемы? – к нему подошёл второй бородач с оружием.

– Показалось, что идёт кто-то, – ответил первый. – Темно, блин, не видно нифига!