Внеземной приёмыш

– Появление… Хорошо. Пора рассказать об этом… В Нэйробии, во время одной из выходок боевой группы штурмовиков, я был пилотом, тогда шла война с землянами… Однажды я потерялся. Почти всю нашу группу тогда изничтожили земляне. На пути возвращения к базе в космосе я наткнулся на необычный контейнер, он состоял из какой-то неизвестной мне массы. Тогда я думал, что это оболочка с энергией или оружием, потерянная одной из армий. Я сравнялся с контейнером; убавив его скорость, а потом и остановив, я загрузил его через загрузочный шлюз в штурмовик. Сразу я не стал обращать внимания на то, что было моим уловом, – думал, что сделаю это на базе. Но, когда я наконец добрался до базы, до своего крейсера, мне навстречу вылетело несколько штурмовиков с явной целью – уничтожить меня. Я чудом уцелел в той погоне, что устроила мне Система. Оказывается, нашу группу тогда объявили уничтоженной. А вот мое возвращение приняли за диверсию землян, – тогда многие попадали в такую ситуацию… так и появились изгои. Но об этом я тебе, впрочем, рассказывал. Когда же у меня нашлось время для просмотра своего контейнера, какого было мое удивление, когда внутри я обнаружил маленькое живое существо, так похожее на нэйроба, только в уменьшенном виде! Это был не контейнер, это была капсула жизни. А оболочка ее была настолько удивительна – полупрозрачная, с переливами всевозможных цветов, наполненная узорами, несущими информацию… если бы только разгадать их. Такого я никогда не встречала ни у нэйробов, ни в технологиях землян. От нее шел удивительный свет, он даже грел как-то по-особому. Мне стоило только подойти к капсуле, как она сама раскрылась передо мной. Там и была ты.

– Тот маленький комочек жизни, это была я… а где сама капсула?

– Как только я взял тебя на руки, капсула исполнилась сияния, наполнившего все пространство вокруг таким светом, что я не видел в нем своих рук, держащих тебя!

– Что было дальше?

– Сияние исчезло, а с ним и капсула жизни. Ее как будто и не было! Это был знак, дар чего-то великого, что всегда будет по ту сторону нашего понимания. Вот так и появилась ты. Тогда это явление придало мне много сил, а ты выросла у меня на глазах; я собрал много изгоев вместе, став их лидером. Но все это время я скрывал эту правду от всех.

Нэа пристально посмотрела в глаза Кхабы, даже не зная и не понимая, как нужно воспринять его рассказ: как правду или как миф.

– Теперь-то я знаю, как появилась.

– Наконец-то я смог рассказать это. Все, а теперь – отдыхать, впереди очень трудное задание.

Планета перпету

Системе эта планета служила для полезной утилизации отступников, таких как изгои или дефектные нэйробы, несоответствующие стандартам Системы. Флора планеты была безжизненна, фауна отсутствовала, а в недрах ее была обустроена станция-тюрьма в виде огромной центрифуги, наполненной особой субстанцией. Массой, по которой в одном направлении ходили заключенные, вырабатывая энергию, которая шла от стен центрифуги к генератору, а оттуда – на отдельную станцию, где распределялась стражами-нэйробами этой планеты. Заключенные ходили по пояс в этой прозрачной массе, любое отступление в сторону, резкое движение или даже простое напряжение в мыслях о побеге, как субстанция, запрограммированная на такие изменения, вначале просто щипала, жгла, а, если изменения не прекращались, то растворяла заключенного в себе, пополнив свое количество еще несколькими прозрачными литрами. Таких огромных прохождений по центрифуге за свою оставшуюся жизнь заключенный мог сделать не одну сотню раз, – сама субстанция и поддерживала жизненный тонус, но, даже не отступая от этих правил, рано или поздно организм истощался и сдавался, растворившись в прозрачное небытие.