Внеземной приёмыш

Илье ничего не оставалась, как смириться с повязкой, тем более – боль в спине прошла. Видно, сосущая тварь на его теле дала положительный результат. Поселение суетно шумело. Кругом сновали бегуны, нося всякие предметы. Также в поселение – за огненными камнями – прибывали все новые отряды громил и бегунов. Илья пошел бродить по поселению, рассматривая его жизнь, на данный момент кипящую в военных заботах. Он увидел повозки прибывших громил, и самих хозяев, заботливо грузящих в них камни, их транспортных животных, жующих какую-то траву и издающих при этом довольно шумное чавканье, за ними с интересом наблюдали детишки бегунов. Илья прошел дальше и вскоре заметил подальше в лесу небольшую гору, в которой находилась пещера. Взад-вперед у пещеры носился местный народ. Илья вошел внутрь: там шла работа, производство тут было поставлено на широкую ногу. Пару громил распечатывали камни, тут же ударяя некоторые из них большим камнем, отчего те рассыпались на несколько десятков камней помельче – такие впоследствии годились на наконечники для стрел. Другие же, избавленные от прозрачной оболочки камни, попадали в чехлы, заранее приготовленные для этих целей. Ко всему этому производству стягивались громилы и бегуны, забирая свой отмеренный боевой паек. В других местах строили орудия для стрельбы этими камнями.

– Как быстро здесь распространяются новшества! Или они все-таки до этого сами дошли? Впрочем, сейчас этого уже не узнать…

Илья подошел к одним из строителей катапульты, подсказав движением рук, как будет лучше; работники его замечания восприняли всерьез, тут же исправив все по указаниям Ильи.

– Интересно, все племена этим заняты, в каждом есть подобный цех по производству боевого оружия? Вот бы мне патентовать каждое из них – я бы был здесь известным конструктором! Ну и идеи же в голову лезут…

Вдруг сильнейший удар о землю и последовавшая за ударом дрожь земли сотрясла все так, что стало тяжело устоять на ногах. Со сводов пещеры посыпался песок и маленькие камешки. Все выбежали из пещеры, не понимая, что происходит, но заранее не ожидая от этого ничего хорошего. Однако снаружи ничего не было видно, только все продолжающаяся дрожь земли. Народ поселения забегал, не зная причину происшедшего и места, способного укрыть от напасти. Дрожь продолжалась, вызывая еще большее волнение. Илья заметил рядом Любимчика, каким-то образом оказавшегося рядом; тот тоже отметил Илью взглядом. Илья подался немного вперед от пещеры, но дрожь увеличилась еще сильнее, и он еле-еле удержался на ногах.

– Что ж это за новая напасть!

Земля из дальнего конца поселения начала давать большую трещину, направляясь к его центру. Трещина становилась все шире, приобретая формы глубокой ямы. В конце концов, земля под поселением провалилась совсем, образовав огромную пропасть, в которую провалилась большинство построек поселения и некоторые его жители. Поднялись большие клубы пыли. Словно из бездны вылезло огромное, шириною с пропасть, черное тело исчадия немного другой формы, чем видели до этого, и на этот раз не издающего свой отвратительный крик.

– Вот, что это за чертовщина!

В направлении исчадия уже мчался Любимчик, замахиваясь огненным камнем, а под ним, на руке – чехол, уже начинающий возгораться от нагрева камня. Любимчик с силой запустил камень в исчадие, и камень красным угольком вонзился прямо в его тело. Исчадие напомнило о своем мерзком голосе, пронзительно прокричав, и тут произошел новый сильный удар о землю, и исчадие скрылось за горизонтом, подняв еще больше пыли. Любимчика отнесло прочь от пропасти, окатив пылью и камнями, он упал на землю. Все это произошло так быстро, что никто и среагировать не успел – поддержать Любимчика в его атаке на монстра. Илья подбежал к Любимчику, пытаясь помочь ему встать, на что тот встал сам, что-то Илье «проукав».

– Ну, как хотите, господин громила! Вы ведь меня как-то таскали, вот и я подумал – а не помочь ли мне встать малышу на ноги… Впрочем, не хотите – как хотите!

Земля давно перестала дрожать, пыль потихоньку оседала. Народ подходил к пропасти, осматривая ее глубину. Пропасть оказалась довольно большой. К краю пропасти подошел и Илья, представляя себе, какой нужно обладать силой, чтобы, как гигантский червяк, проползти под землей неизвестно какое расстояние, а потом вырваться наружу сквозь плотные слои почв. На дне пропасти лежали остатки поселения, сломанные купола и повозки громил.

– Каково же предназначение этого монстра? Он ни на кого не охотился, что-то ему нужно было именно в земле, но – что?..