Внеземной приёмыш

В пещере находились те самые животные, которых команда встречала в подземной реке, и на котором их самих встречали первые океанские жители. Их большие спины, похожие на панцирь, были обвязаны веревками, которые крепили большую авоську из водорослей, наполненную огненными камнями; связка лежала позади животного в воде. Камни, как и в океане, находились в оболочке. На спинах животных, сидело по одному океанскому жителю, дожидавшемуся, когда команда последует их примеру. Илья увидел, что громилы и бегуны стали взбираться на спины животных и усаживаться покрепче, держась руками за веревки, буквально впившиеся в тело животного. Илья понял, что от него требуется. Направившись к воде, нашел более свободное от пассажиров животное. Оказавшись по пояс в воде, Илья стал взбираться на одно из животных по веревкам; на вершине ему протянул руку громила, лихо забросив его на место. Там Илья и уселся. Команда оглянулась – все, кто был, уже сидели на своих местах. Еще несколько мгновений, и колона, состоящая из пары десятков животных, тронулась в путь. Илья оказался попутчиком у жителя и громилы. Животные, передвигая своими огромными ногами-липучками, поначалу шли по довольно спокойной воде. Через некоторое время пещера стала темнеть, глубина воды увеличиваться, а встречный поток усиливаться. Команда достала световые камни, чтобы хоть что-нибудь видеть. По туннелю пещеры колона попала на перекресток водных потоков, разделяющих их на пять направлений – два со встречным течением, другие – с попутным. По одному из встречных потоков жители и направили колону. Воды в этом туннеле оказалось меньше, течение слабее. Животные стали ускоряться, громче дыша от усилий. Впереди идущее животное стало время от времени подавать громкие сигналы, и от каждого такого зова у Ильи закладывало уши. На спинах животных довольно сильно болтало, поэтому приходилось довольно крепко держаться за веревки, чтобы не оказаться внизу; одним только жителям они были ни к чему – те словно влипли в кожу животных и так и лежали на них всю дорогу. Путь был долгим. Все были измотаны тряской, каждая глубина, куда проваливалось животное, окатывала всех волной воды, отчего удержаться было еще сложней, но животные неумолимо продолжали свой путь, не зная усталости и отдыха.

– Дойдем ли мы когда-нибудь? Скоро кишки наружу повылазят, а позвоночник просто треснет! – простонал Илья.

И вот впереди показался свет, животные еще ускорили шаг. И наконец-то колона оказалась на свободе, выбегая из мрачной пещеры на свет, в лесное озеро, ярко освещенное здешней звездой. Животные врезались своим большим телом в гладь озера, поднимая кучу брызг и пугая местных обитателей – некоторые из них улетели, кто-то убежал в лес, а кто попросту скрылся в воде. Из пещеры выбежало последнее животное, и все пространство озера заполнилось их телами. Громилы и бегуны стали сползать с животных, плюхаясь в воду и начиная разматывать авоськи, оттаскивая их к берегу.

– Лес мой, не родной мой лес! Но почему я так рад тебя видеть… – произнес Илья, скатываясь с животного.

Илья стал помогать тащить одну из авосек к берегу, хотя силы его были уже на исходе, а спина не давала забывать о себе ни на секунду. И вот у самого берега Илью в очередной раз скрючило, да так, что он на полусогнутых стал добираться до поселения. Как только освободили всех животных, они один за другим скрылись в пещере. На помощь команде подоспело племя бегунов, живущее рядом с озером. Связки с камнями утащили в поселение.

– Да я гляжу, тут уже идет полное приготовление к широкомасштабной обороне! – произнес Илья, войдя в поселение. В незнакомом ему поселении бегунов многие были заняты производством древнего оружия в форме луков, стрел и более крупных метательных орудий – катапульт. И каждое из орудий готовилось под огненные камни.

– Только недавно показывал, как их делать, а оно вон как… молодцы!

Илья увидел и уже знакомые ему купола, успевшие позабыться.

– Как все-таки сладко в них спится!

Вокруг бегало много бегунков, с любопытством разглядывающих Илью, как нечто невиданное. Наконец, вся команда вошла в поселение, а осталась от команды добрая половина того, что было в начале. Всех громил и бегунов стали размещать на отдых, подошли и к Илье; один из бегунов указал пальцем купол, в котором мог разместиться Илья. Стараясь уже ни о чем не думать, Илья быстро побрел в сторону указанного купола; проглотив по дороге свой энергетический шарик, залез в купол и приготовился ко сну. Веки закрылись сами собой, и сильно уставший разум провалился в небытие.

Прибытие

Илью болтало из стороны в сторону, руки резала веревка, которую он уже устал держать. Животное неумолимо продолжало свой путь по темному и мокрому туннелю, громко дыша и передвигая ноги, взметая брызги воды, что каждый раз окатывали Илью, как вдруг в этой кромешной темноте он услышал знакомый голос:

– Мы здесь, иди сюда!