Внеземной приёмыш

– Что?! Да я сейчас тебя… Так, спокойно, Голиаф будет недоволен этим! – вслух подумал Зверь и, злобно сплюнув в сторону, побрел дальше, махнув рукой Нэа, чтоб та следовала за ним. А внутри все кипело – конечно, какая-то девчонка спасла ему жизнь!

Нэа с хладнокровным спокойствием среагировала на вспышку ярости у Зверя. Осмотревшись вокруг, она побрела вслед главарю.

– Зверь, Зверь, бурмашина загнала нас в угол, помогите, кто может! – донеслось по связи, а после – крики боли, шум машины, звон ее сверл и… обрыв связи.

– Прощайте, ребята, встретимся в Аду! – произнес Зверь и шагнул дальше.

Расправившись с последними силами обороны базы и добравшись до пункта управления промышленными работами, откуда и управляли бурмашиной, банда принялась к погрузке контейнеров с готовым сырьем. Времени было мало, скоро могли подоспеть военные силы землян, поэтому погрузка шла в большой спешке. Наконец погрузив последний контейнер в космолет, пираты покинули спутник в то время, когда его орбита проходила подальше от звезды, прихватив заодно и чужой космолет. Покинув разграбленный спутник, пиратские космолеты Зверя возвратились к своему крейсеру, а с ними – и космолеты Итаки и нэйро, находившиеся в прикрытии.

Размеры местной звезды становились все меньше, как и расстояние до нее, ее великолепия лилово-оранжевого блеска, ярких вспышек и взрывов на неспокойной поверхности уже не было видно, осталась лишь блестящая звездочка на полотне космического неба. Нэа смотрела в один из задних экранов, не сводя своего взгляда с той самой звезды, ставшей стартовым символом в ее абсолютно новом образе жизни. Как много ей было непонятно, как много ей еще придется познать и испытать.

Будни пиратов

А тем временем космолеты уже приближались к своему крейсеру, где их ждал Голиаф – он по экрану смотрел на приближающиеся темные точки в открытом космосе.

Оказавшись на базе, главы банд поспешили к Голиафу. Приказ для Зверя – взять с собой Нэа, что он и сделал. А прибывшие космолеты с добытым сырьем стали дружно разгружать рядовые пираты.

Голиаф, как всегда, сидел на своем троне, ожидая глав:

– Проходите, рад видеть вас живыми и здоровыми после удачно выполненного задания!

– Ничего не скажешь, Голиаф, хорошую нам работенку подсунул Итак! Я одного экипажа лишился, а мог бы и всех в этом чертов пекле! В следующий раз на такое задание пускай отправляется команда Итака! – прохрипел Зверь, и в груди у него жутко заурчало – страшная и неизлечимая болезнь в его легких не давала забывать о себе.

– Но я предупреждал, что там… – начал, было, оправдываться Итак, как Голиаф перебил его:

– Да, задание действительно было не из легких, и твоя банда отлично выполнила его… к сожалению, не без потерь. Лучшего десанта, чем ты, Зверь, у меня нет. У тебя – самые отборные бойцы. Очень жаль погибших, так что, дабы как-нибудь утешить тебя – космолет с той базы твой!

– Что мне толку с космолета без экипажа!

– И следующее: ты можешь набрать новый экипаж из любых бойцов других банд!

– Вот это мне нравится! Тогда можно я избавлюсь от нескольких старых, поменяв на новых?..

– Уговорил, твое право!

– А еще мне бы подошли несколько отличных бойцов из братьев клонов нэйро… хотя они все чертовски и похожи друг на друга, но среди них есть неплохие воины!

– Вот это что-то новое – смешанных банд у нас еще не было. Хорошо, делай и это, я уведомлю Удрума.

– Это я быстро сделаю!

– Да, и не забудь про сырье!

– Конечно, я свяжусь с давними знакомыми, они-то и помогут нам. Лишь бы были еще живы, черти!

– А остальные тоже неплохо сработали. Теперь время отдыхать, дайте эту возможность и своим бойцам. Отправляйтесь к Жульбану, пускай он выдаст вам увеселительных средств, путь головорезы расслабятся!

– Хорошо, Голиаф, нам можно идти? – спросил Итак.

– Да, тебе и Корху – можно, а Зверь с Нэа – останьтесь!

Итак с Корхом покинули зал, отправившись к Жульбану за разными видами наркотических средств, которыми изобиловала его кладовая. Это были средства, не вызывающие особой зависимости, но пользующиеся в пиратской среде высоким спросом для разнообразия рациона. Они вызывали опьянение разума, улучшение самочувствия и тому подобные явления, характерные для наркотиков, что не могло не нравиться большинству из пиратов. Эти средства на удивление стали пользоваться популярностью среди нэйро, которые время от времени также позволяли себе воспользоваться ими. Естественно, пираты получали их только в тех случаях, когда этому способствовали какие-либо события или особые заслуги.

– Как себя показала наша дама Нэа в качестве бойца? – спросил Голиаф у Зверя.

– Неплохо!

– Теперь она будет в одной упряжке с тобой, Зверь, всегда и повсюду вы будете вместе. Я хочу, чтобы из нее вышел отличный пират!

– А что, больше некому возиться с этой девкой? Мне это особого удовольствия не доставляет!

– Я так решил!

– Эй, вы, а меня кто-нибудь спросит, нужно ли все это мне?! – наконец заговорила и Нэа.

– Нужно, как и жизнь Кхабы. Тебе это нужно, поверь мне! – ответил Голиаф.