Внеземной след в истории человечества

Рано утром, когда лучи Шамаша едва озарили Землю, Этана надел на плечо сумку для травы рождения, чтоб побольше взять ее с верхнего Неба, сел верхом на орла, прижался грудью к его спине, взялся за могучие крылья, и они полетели над площадью, над крышами домов города Киша, над землей Шумер, над реками, горами и морем.

– Взгляни вниз, далеко ли Земля? – крикнул орел.

Царь опустил голову, и она закружилась от небывалой высоты. Пустая сума била его по спине, ветер трепал его волосы, и постоянно закрывал ими глаза, но царь не мог поправить ни суму, ни волосы, потому что крепко держался руками за крылья орла.

– Реки – как нити, а люди – словно пылинки! – прокричал Этана. – Скоро верхнее Небо?

– Еще далеко, – ответил орел и сильнее замахал крыльями.

Они летели уже давно. Этана старался не смотреть на Землю; он прижимался грудью к спине орла и думал об одном: не сорваться бы вниз.

– А теперь какой ты видишь Землю? – снова спросил орел.

Этана взглянул, и так страшно ему стало, что он не сразу сумел ответить. Ни один человек в мире не бывал на столь чудовищной высоте.

– Земля как арбуз, а великое море на ней – словно несколько чаш, и не разглядеть ни животного, ни человека! – прокричал он, когда совладал со страхом. – Теперь-то уж скоро верхнее Небо?

– Далеко! – ответил орел и еще быстрее замахал крыльями.

Снова они летели в небесной выси, и не было рядом с ними ни одной птицы – только Шамаш над ними.

– Как теперь выглядит Земля? – спросил орел. – Что видишь?

Взглянул Этана, а Земля – словно яблоко где-то внизу. И кругом воздушная бездна.

В этот миг не стало больше храброго царя, повелителя Киша Этаны. На могучей птице сидел испуганный старик, дрожащий от ужаса.

– Ну что? Что видишь там? – крикнул орел.

– Я… я не знаю, как тебе ответить. Земля – словно яблоко, и не видно ни гор, ни морей.

– Наконец-то! Отсюда только и начинается дорога к верхнему Небу.

– Но когда же, когда мы на него прилетим?

– Не знаю. Старые орлы мне рассказывали, а им говорили в их детстве другие орлы-старики, что сначала Земля должна стать словно яблоко, а потом начинается долгий путь к верхнему Небу.

– Но я не могу лететь дальше! – прокричал испуганный царь. – Орел, слышишь, мне страшно! Орел, я понял, что путь этот – не для человека! Поверни же назад! О великий Шамаш!

Этана кричал, и страх его, слабость тела стала заражать орла.

– Орел, поворачивай же назад! Выше я не хочу! Мне не надо травы с верхнего Неба!

И орел подчинился, повернул от Шамаша к Земле, но уже не так мощно работали его крылья, уже и они тряслись мелкой противной дрожью.

– Что ты сделал, старик! Что ты сделал со мною! – выкрикнул орел.

И вдвоем, кувыркаясь бесформенной кучей, полетели они к Земле. Где-то в чужой стране они разбились о каменный холм, и незнакомые люди похоронили их.