Внеземной. В поисках инопланетного разума

Более того, вопросы, возникающие в связи с гипотезой светового паруса, действительно интригуют. Если предположить, что Оумуамуа – это необычайно редкая комета, состоящая из замороженного чистейшего водорода, то большинство возникающих вопросов просто ведут нас в тупик. То же самое, если мы представим, что он оказался пушистым облаком из пыли, с достаточной внутренней монолитностью, позволяющей ему сохранять целостность, при этом будучи столь легким, что его мог разгонять солнечный свет. Оба предположения могут вызывать восхищение, но на этом все. Статистическим редкостям – место на полках шкафа в комнате курьезов, они не могут дать толчок развитию новых областей научного поиска. Но если мы предположим, что Оумуамуа может иметь инопланетное происхождение, и рассмотрим эту гипотезу с научной любознательностью, то перед нами откроются совсем другие перспективы для исследования фактов и новых открытий.

После первоначальной шумихи, охватившей СМИ из-за заявления декана факультета астрономии Гарварда и его постдока о том, что Оумуамуа – это артефакт внеземных технологий, меня начали обвинять в том, что я вижу световые паруса везде, куда бы я ни смотрел. Это объяснимо, ведь о моем участии в «Инициативе Starshot» было объявлено всего два года назад, и цель нашего проекта заключалась в отправке электронных схем к ближайшей звезде – с использованием при этом технологии светового паруса.

Журналист немецкого журнала Der Spiegel выразился с обезоруживающей прямотой: «Как гласит пословица, тот, у кого есть только молоток, не видит ничего, кроме гвоздей».

Я ответил, что да, мое воображение, как и у всех других, руководствовалось тем, что я уже знал, и да, на мои идеи, как и для всех других, повлияло то, над чем я работал. Но я должен был добавить: проблема с этой пословицей в том, что она фокусируют внимание на молотке, а не на человеке, который им владеет. Опытные плотники не только совершенно точно не видят везде только гвозди, более того, они обучены понимать, что лежит перед их глазами.

6. Раковины и буи

Одно из моих самых любимых занятий – прогуливаться по пляжу в поисках интересных ракушек для моей коллекции. Этим развлечением я балую себя в отпуске, когда у меня есть кусок любимого песчаного пляжа, по которому можно гулять и который можно изучать, и когда у меня есть свободное время. Мои дочери часто присоединяются ко мне, и мы вместе исследуем то, что выброшено на берег. За прошедшие годы у нас собралась прекрасная коллекция изящно соединенных двустворчатых моллюсков, закругленных каури и спиралевидных раковин тритона и мурекса. Некоторые из наших раковин не тронуты временем, но больше таких, что сильно изношены и полуразрушены, их маленькие осколки стали частью белого песка пляжа, по которому мы ходим.

Иногда, бродя в поисках раковин, мы находим кусок морского стекла – осколок когда-то выброшенной бутылки, обточивший свои острые углы после многих лет блуждания в океане. В таких условиях даже промышленные товары становятся чем-то прекрасным.

Случается, что в наших экспедициях за ракушками мы находим и другие, не столь прекрасные творения человеческих рук, к примеру, пластиковые бутылки или старые хозяйственные сумки. Но такие открытия у нас относительно редки, и эта редкость легко объяснима: мы стараемся отдыхать в тех местах, где меньше шансов столкнуться с мусором.

Если бы наша семья проявила желание, мы могли бы отправиться на пляж, где подобная встреча гарантирована. К сожалению, таких мест на нашей планете становится все больше. К примеру, пляж Камило на Гавайях, когда-то прекрасный, теперь известен под названием «Пластиковый пляж» – из-за огромного количества постоянно скапливающегося там мусора. Это печально, но не так удивительно, если вспомнить, что Большое тихоокеанское мусорное пятно – по некоторым оценкам, крупнейшая из пяти морских «зон накопления пластика» на планете – расположено между Калифорнией и Гавайями. Также нет ничего удивительного в существовании целых пяти таких пятен, ведь человечество ежегодно сбрасывает в океаны около восьми миллионов тонн пластиковых отходов.

Чем больше есть чего-то, тем чаще вы с этим встречаетесь. Эта банальность в равной степени применима и к морским раковинам и пластиковым бутылкам, и к двум возможным подходам к Оумуамуа, о которых я говорил до сих пор. Либо это природная морская раковина, либо же кусок искусственного материала, мусора или чего-то подобного.

Рассматривая обе возможности через линзу из морского стекла, мы можем увидеть, почему правильный выбор здесь столь важен и какие последствия он будет иметь как для нашей науки, так и для всей нашей цивилизации.

* * *

Представим, что Оумуамуа был не «пластиковой бутылкой», а «морской раковиной». Да, очень экзотичная морская раковина, но все же это просто раковина естественного происхождения.