Внеземной. В поисках инопланетного разума

Мы отправили свою статью в престижный научный журнал Astrophysical Journal Letters, который специализируется на актуальных и резонансных работах, в конце октября 2018 года. Нашим намерением было привлечь внимание коллег-ученых, которые, как мы это знали, могли оценить соответствие гипотезы имеющимся данным. Этот момент тоже необходимо всегда учитывать. С этой же целью мы также разместили текст статьи – еще до того, как она прошла рецензирование – на сайте препринтов arXiv.org. Журналисты, пишущие о науке, регулярно просматривают этот сайт в поисках историй, и вскоре два автора, прочитав об исследовании, напечатали материалы, излагавшие нашу гипотезу. Их статьи получили вирусную известность, и к 6 ноября 2018 года, примерно спустя год после открытия Оумуамуа, все просто взорвалось.

* * *

Через несколько часов после появления первых статей в СМИ я был окружен телекамерами. В то время как большая часть Америки была занята промежуточными выборами, сопровождавшимися жесткой политической борьбой, у входа в мой офис на Гарден-стрит в Кембридже, штат Массачусетс, толпились четыре телевизионных группы. Я пытался отвечать на их вопросы, одновременно реагируя на постоянный поток телефонных звонков и электронных писем от репортеров.

Я имел к тому времени некоторый опыт работы с медиа, так как написал уже множество статей на множество тем, но такой уровень внимания с их стороны был в новинку и немного меня ошеломил. Не очень помогало делу и то обстоятельство, что мыслями я в тот момент был в Берлине, где собирался вскоре читать давно готовившуюся лекцию на конференции Падающие стены – подходящее название для мероприятия, посвященного празднованию прорывов, привлекающих интерес общества к последним достижениям в науке и технологиях.

Я помчался домой за своим чемоданом, но не успел вернуться с ним к машине, как подъехала другая съемочная группа, как-то узнавшая мой домашний адрес. Я стоял у своей входной двери, когда репортер задал вопрос: «Вы верите в существование инопланетных цивилизаций?»

«У четверти всех звезд имеются планеты, размером и с температурой на поверхности как у Земли, – ответил я в камеру. – Довольно высокомерно думать, что мы здесь одни».

К тому моменту, когда я приземлился в Берлине, международные медиа уже перехватили эстафету у американских. И все это еще до того, как наша статья была опубликована.

Учитывая интерес со стороны СМИ и то, что мы нуждались в большем количестве фактических материалов для обоснования гипотезы, Astrophysical Journal Letters опубликовали нашу статью 12 ноября. Она вышла в свет всего спустя три дня после того, как я ее отослал, – это самое рекордно быстрое время рецензирования статьи за всю мою научную карьеру.

Я был благодарен им за публикацию работы, это означало, что все большее число ученых будет узнавать о нашей гипотезе и рассматривать ее для объяснения тех данных, что оставил после себя Оумуамуа. Однако я не строил иллюзий, думая, что какая-то заметная часть научного сообщества воспримет теорию об инопланетном происхождении Оумуамуа не как еще одну экзотическую гипотезу. Я предполагал, что большинство не захочет рассматривать эту идею, а некоторые даже будут враждебно настроены. Мне были хорошо знакомы господствующие предубеждения в отношении любых аргументов, говоривших в пользу взглядов, которых придерживались ученые из SETI.

Всплеск интереса со стороны публики – который только вырос после выхода нашей статьи – также казался иронией, когда я начинал думать об относительной уязвимости этой гипотезы. Всего за год до этого, когда были получены свидетельства об аномалии, связанной с атомами водорода (они оказались холоднее, чем это ожидалось для ранней Вселенной), я опубликовал по этому поводу статью с еще одним постдоком из Гарварда, Джулианом Муньосом, в которой предположил, что если темную материю образуют частицы, обладающие очень маленьким электрическим зарядом, то они могут охлаждать космический водород, чем и объясняется обнаруженная аномалия. Несмотря на то что эта гипотеза была опубликована в журнале Nature и была гораздо более умозрительной, чем моя и Биали гипотеза, утверждающая, что Оумуамуа является инопланетной технологией, она привлекла гораздо меньше внимания.