Внеземной. В поисках инопланетного разума

Если гипотеза светового паруса верна, тогда есть два возможных объяснения. Одно из них заключается в том, что создатели Оумуамуа намеренно послали его во внутренние области нашей Солнечной системы, второе объяснение гласит, что Оумуамуа – это просто кусок космического мусора, который попался на нашем пути (или мы попались на его). Любая из этих интерпретаций может иметь смысл, независимо от того, существует ли цивилизация, создавшая Оумуамуа, на сегодняшний день. Но, учитывая то, что мы знаем о Вселенной и о цивилизациях, мы можем сделать некоторые выводы о том, какое объяснение кажется более вероятным и какие последствия это будет иметь для нас и для создателей Оумуамуа.

Гипотеза «космического мусора» похожа на гипотезу астероида/кометы, и она предполагает, что Оумуамуа – один из невероятно огромного множества подобных объектов. Каждая звезда в Млечном Пути должна была отправить в межзвездное пространство в среднем по квадриллиону таких странников, чтобы серьезно рассматривать вероятность того, что один из них пролетел мимо наших телескопов в тот момент, когда мы направили их объективы в небо. Чтобы достичь такой концентрации, нужно запускать один объект каждые пять минут с каждой планетной системы в галактике, еще и при том условии, что все цивилизации существуют столько же, сколько сам Млечный Путь, 13 миллиардов лет, – что не может быть правдой.

Идея о том, что такая концентрация объектов могла стать возможной благодаря целенаправленной деятельности некой цивилизации, кажется, как считают критики, еще более необоснованной, чем все предположения по поводу формирования планет и высвобождения вещества из внешних поясов как причины для возникновения соответствующего количества межзвездных скал. Чтобы заполнить Вселенную космическим мусором с такой плотностью, множество цивилизаций должны были бы потратить огромное время на запуск в космос огромной массы вещества. Надо признать: как только мы начинаем предполагать, что какие-то объекты представляют собой творения разума, мы немедленно избавляемся от идеи о хаотичном выбросе вещества. В конце концов, мы ведь не отправляли пять наших межзвездных посланников куда попало. Ученые решили отправить их к конкретным звездам, и мы можем предположить, что и иной разум поступит так же.

Мы также должны избегать ловушки, воспринимая межзвездные корабли как что-то очень редкое и сверхценное, исходя из того, что сами сумели запустить всего лишь пять межзвездных зондов. Учитывая ту редкость, с которой человечество отправляет вещество в межзвездное пространство, гипотетическая многочисленность, которую я недавно постулировал, представляется и вовсе невообразимой.

Этот сценарий кажется не столь фантастичным, если подумать о потенциально возможной скорости отправки в далекий космос Звездных чипов по программе «Инициатива Starshot», которую мы с коллегами предложили Юрию Мильнеру. По нашим оценкам, после начальных инвестиций в создание достаточно мощного лазера и его запуск в космос примерные затраты на отправку многих тысяч, а то и миллионов звездных кораблей в межзвездное пространство будут снижаться в геометрической прогрессии.

Но описанный мной только что сценарий, со множеством межзвездных космических аппаратов, покажется еще более разумным, если мы вернемся к нашей пластиковой бутылке.

В настоящее время Сеть космического наблюдения Соединенных Штатов отслеживает более тринадцати тысяч искусственных объектов, вращающихся вокруг Земли. Туда относится все – от Международной космической станции до выработавших ресурс спутников, от орбитальных телескопов, таких как Хаббл, до отброшенных ступеней ракет и так далее, до гаек и болтов, потерянных астронавтами. В это число входят также около 2500 спутников, которые мы успели запустить за пятьдесят лет.

И действительно, такого короткого времени, что мы активно посылали разные объекты на орбиту нашей планеты, оказалось достаточно, чтобы космический мусор стал все более угрожающей проблемой. К примеру, в 2009 году два спутника, российский неработающий «Космос 2251» и американский работающий Iridium 33, столкнулись над Сибирью со скоростью примерно 22 300 миль в час. В результате инцидента мгновенно образовалось облако обломков, в свою очередь увеличившее риск новых столкновений. Это было первое ставшее известным столкновение спутников, и оно ярко продемонстрировало опасность, которую несет дальнейшее увеличение количества мусора на орбите Земли.