Внеземной. В поисках инопланетного разума

В то время я как-то по-особому остро ощущал это непостоянство Вселенной. Несколькими годами до того у меня возникла оригинальная идея смоделировать будущее столкновение Млечного Пути и Андромеды. Я был очень увлечен нашим отдаленным космическим будущим, чему были посвящены мои предыдущие статьи, где я показывал, что в результате ускоренного расширения Вселенной наша родная галактика останется в итоге посреди пустого пространства – войда. Когда возраст Вселенной будет в десять раз старше нынешнего, все далекие галактики уже будут удаляться от нас быстрее скорости света, поэтому человечество сможет видеть на небе звезды только своей галактики. И как же может выглядеть эта галактика? Кроме того, что изменится вид ночного неба, мощнейшее столкновение с галактикой Андромеды способно вытолкнуть наше Солнце на окраину новой, объединенной галактики, после чего новый космический ландшафт примет новый вид, который установится примерно на десять триллионов лет, – пока свет всех звезд, включая самые тусклые и слабые, самые многочисленные карликовые звезды, такие как Проксима Центавра, не угаснет. Я вдохновил своего постдока Т. Дж. Кокса заняться моделированием этого будущего столкновения, и в 2008 году мы сделали доклад, в котором рассказали, что уже через несколько миллиардов лет, еще задолго до смерти Солнца, наше ночное небо изменится до неузнаваемости, а звезды двух сестринских галактик перемешаются, образовав новую галактику в форме футбольного мяча, названную нами Милкомеда.

Было здорово увидеть в ночном тасманийском небе объекты своих исследований. Галактики Млечный Путь и Андромеда рассыпались по небу яркими каскадами света. Возможно, благодаря тому, что они были видны так ясно, я чувствовал себя причастным к их бытию более остро, чем обычно. Это особое удовольствие астрономии. Вот физики элементарных частиц, к примеру, не могут видеть бозон Хиггса невооруженным глазом.

Но мои мысли в тот вечер были заняты не только картинами будущей трансформации нашей галактики. Больше всего тогда меня волновала проблема возникновения первого поколения звезд и галактик в ранний период существования Вселенной, научные подробности истории ее развития.

«Космический рассвет» был моим первым увлечением в астрофизике. Интерес к этой теме возник впервые во время пребывания в Принстоне и с годами становился сильнее. В конце концов, исследование этой тайны окажет влияние на другие мои работы, направив мое любопытство не только на изучение истории Вселенной, но и к поискам любых цивилизаций, с которыми мы, возможно, в ней сосуществуем.

Когда вы смотрите вверх в ясную ночь, как я тогда, много лет назад, в Тасмании, многочисленные сестры нашего Солнца во Млечном Пути выглядят как огни главной рубки гигантского космического корабля, плывущего по Вселенной, с пассажирами, расположившимися где-то за некоторыми из этих огней. Что можем мы понять об этих пассажирах после нашей короткой встречи с Оумуамуа? И что тогда мы можем понять о себе?

* * *

Мы считаем, что рождение Вселенной, Большой взрыв, произошел примерно 13,8 миллиарда лет назад. Была проделана удивительная исследовательская работа, позволившая сформулировать теорию, получить необходимые данные и подтвердить прогнозы, доказывающие верность гипотез о процессах, происходивших в самые ранние моменты жизни Вселенной, – в частности, все исследователи были согласны с выводом, что первые сто миллионов лет все мироздание было окутано тьмой. До тех пор, пока не зажглась первая звезда.

Как возникли самые ранние звезды? Переехав в 1993 году в Гарвард, я вместе с моим студентом Золтаном Хайманом и аспиранткой Энн Тул начал разрабатывать теорию, которая объясняла их образование.

После Большого взрыва материя распространялась более или менее равномерно по быстро расширяющейся Вселенной. То, что она была распределена лишь почти равномерно, имело решающее значение, поскольку, как мы предполагаем, в некоторых местах космос был вначале чуточку плотнее, чем в среднем. «Чуточку» – это значит на одну стотысячную. Но этих незначительных неоднородностей оказалось достаточно. Достаточно для гравитации, чтобы начать стягивать материю в эти области, которые становились все более и более плотными, и для газовых облаков, состоявших в основном из атомов водорода, чтобы начать там конденсироваться.

Хронология развития Вселенной. Солнечная система сформировалась относительно поздно, всего 4,6 миллиарда лет назад. Современные технологии появились на Земле только в прошлом веке, 0,0000001 миллиарда лет назад. Многие цивилизации могли появиться и исчезнуть до того, как люди разработали эти технологии и создали телескопы для их обнаружения. Изображение предоставлено Mapping Specialists, Ltd.