Внимание - чудо-мина !

- На интендантов и я попробую воздействовать, - обещает, закуривая и садясь рядом, генерал.

- А зачем пожаловал? - затянувшись глубоко табачным дымом, интересуется сапер.

- Да посмотреть, какие вы тут гостинцы-подарунки Адольфу Гитлеру готовите.

- Будь здоров!-откликается с готовностью сапер. - Гостинцы что надо! Это, начальник, цельная наука. И в науке той наш полковник Маринов - самый большой профессор. Вот, к примеру, под этот мост ставим мы "эмзедушки"...

- Это что такое?

- Мины замедленного, значит, действия. Ставим в разных местах на разные сроки. Скажем, к празднику октябрьскому взлетит на воздух эта половинка. Немец ее только отстроит, а через недельку - тр-р-рах! - другая взорвется...

- Хитро придумано! - соглашается генерал, И впрямь - наука!

- А как же! - увлеченно продолжает сапер. - И наука очень человеческая.

- Это как же понимать? Мины - и вдруг человеческая наука?

- А так! Наш полковник в этом деле немецкую, хе-хе, овчарку съел! Опять же мостик такой полковник выбрал, чтобы деревни какой рядом не было. Чтобы немец, не приведи господь, злобу на наших мирных жителях не сорвал. А то ведь сожгет он, дьявол, деревню эту самую за мостик-то, как пить дать сожгет!...

- Вот это по-нашему! - серьезно говорит генерал.

- Факт! Или шоссейку возьми. Ее тоже минами шпиговать надо умеючи ухабину да колдобину всякую использовать под мину, а не вспарывать полотно заново. Вот, гляди, насыпь - там мы, конечно, парочку "эмзедушек" воткнули. И в той вон выемке тоже - объезд там фрицам нелегко будет устроить,

- Там у вас тоже МЗД? - осведомляется генерал.

- Факт. И ведь хитрые какие! В назначенный срок мина сама себя ставит на боевой взвод, а потом от тряски под машиной или танком взрывается. Под телегой, заметь, ни за что не взорвется, а под машиной потяжельше, под танком ухнет. Сводку, часом, не слыхал?

- Москву, отец, объявили на осадном положении.

- Поди, и Москву наши минируют?

- Поди, и Москву минируют, отец. Только вот скажите - почему вы мне, человеку постороннему, все ваши секреты как на духу рассказываете? Хорошо ли это?

Сапер мигом вскакивает, берет под козырек.

- Какой же вы, товарищ генерал, посторонний человек? - с лукавым огоньком в запавших глазах спрашивает он. - Я вас сразу узнал. Да вижу - вы вроде под плащ-палаткой маскировку соблюдаете.

- Ну, и хитры же вы, отец! - усмехается генерал. - Настоящий сапер!

- Рад стараться, товарищ генерал! Такая у нас служба.

- Вольно! Вольно! А вон и самый большой профессор человеческой науки о минах идет.

- Кончай перекур! - поспешно командует себе сапер, хватает лопату. Разрешите идти, товарищ генерал?

- Идите, отец! Спасибо за подробный рассказ о делах ваших. Это очень важно, что вы понимаете и любите свою трудную, суровую работу. А бойцам скажите, что горячую пищу они будут получать каждый божий день. Из кого надо, душу вытряхну. Идите, товарищ боец!

Подходит полковник Маринов. Рука тянется к козырьку фуражки с... красным околышем. И петлицы тоже красные, а не черные.

- Здравия желаю, товарищ генерал! А я смотрю - ваша машина на дороге... Здесь не спокойно, товарищ генерал, - утром была попытка танковой разведки...

- Вижу, вижу! - говорит генерал, глядя сперва на околыш, потом на шинельные петлицы. - Всерьез взялись за маскировку. И правильно: сапер без маскировки не сапер.

Маринов еще издали увидел, что генерал беседует с красноармейцем из саперного батальона. Его, Маринова, батальона: 449-го. Что ни говори дескать, только что принял этот батальон, ничего знать не знаю, моя хата с краю, а все-таки опять же он, Маринов, в ответе за каждый свой батальон. Этот батальон, правда, кадровый, обстрелянный, но понес большие потери, не раз пополнялся. По возможности, комплектовался саперами из военнообязанных, призванных по мобилизации - ветеранов империалистической, гражданской, финской. "По возможности..." А на этой войне известно, какие возможности. Все, как на пожаре.

Но полковник видит, что генерал Олевский как будто доволен разговором с сапером, который сейчас вкалывает в своем колодце на совесть - земля так и летит, как из-под землеройной машины.

- Заградительной работой интересуетесь? - спрашивает полковник.

- Спасибо, полковник! - с легкой усмешкой отвечает генерал, косясь на "землеройную машину". - Мне тут один большой специалист уже все досконально разобъяснил. Толково работает! И еще скажу, что такой солдат, как наш, полковник, авторам и исполнителям операции "Альберих" и не снился! Прекрасно понимает наш солдат свою задачу. В этом гарантия успеха. Благодарю за службу! Мне пора в город.

По дороге к машинам полковник Маринов тихо говорит генералу:

- Георгий Георгиевич! Я опять вынужден просить вас, и члена Военного совета, и всех съехать с "кухни, где календарь семнадцатого года".

- И не просите! - отвечает генерал. - Это дело решенное. На хозяйку квартиры - на "Тосю" будем полагаться до конца, пока немцы не попросят, пока не придется уступить "квартиру с кухней и календарем" новым квартирантам.