Вниз по реке к морю

– Ага, – он пошарил на заднем сиденье машины и протянул ее мне.

Это была та самая сумка, которую дал мне Тигз. Я открыл ее.

– Здесь сто пятьдесят тысяч долларов. Двадцать пять – чтобы покрыть твои расходы. Из оставшейся суммы – расплатишься с пилотом, остальное отдашь Мэну.

Мэл принял сумку и улыбнулся.

– Вот видишь, Джо, Мэн – такой же человек, как и я. А ты стоишь по другую сторону стены и все равно поступаешь правильно.

– Выметайся уже, пока целоваться на прощанье не потянуло.

Я оставил машину на подземной парковке в секции для длительного простоя. На мне была шляпа и накладные усы, и я очень надеялся, что тут нет камер и мой наряд не попадет в объектив. В Манхэттен из Ньюарка я вернулся поездом, который ходил после десяти вечера и останавливался на Хай-стрит в Бруклине.

Глава 39

В полдень я завалился в кровать и проспал девятнадцать часов, даже в уборную не вставал. А все следующее утро я читал заметки о беспрецедентном побеге из тюрьмы.

Стюарт Браун назначил своему подзащитному встречи с семью людьми: его женой, тремя докторами, Уиллой Портман и, конечно, собирался встретиться с ним сам. А также должен был явиться католический священник, чтобы исповедать осужденного. Всех их опросили. Но задерживать никого не стали. Если мне повезло, расследование затянется лет на десять. Даже если бы Уилла рассказала о посылке, которую мы ей дали для Мэна, она не сможет доказать, что было внутри. Мы не забыли попросить Мэна уничтожить записку и упаковку после того, как он примет порошок.

Наверное, мне должно было быть страшно, но этим утром я не испытывал ничего, кроме радости.

На следующий день Эйжа вышла на работу. Она сказала, что знает истинную подоплеку произошедшего, и больше мы к этому разговору не возвращались.

В пятницу заскочил Мэл и передал мне небольшую флешку.

– Я отдал ему деньги, – сказал Мэл. – Он записал послание для своей жены. Я просмотрел его и прослушал. Он не упомянул ни о чем, что может как-то навредить ему самому или нам, затем он достал из кармана листок бумаги. – Вот адрес его тещи. Распечатай записку со словами «Для Медовой мамочки и Сладкой крошки» – и она все передаст.

В тот же день в дверь моей квартиры позвонили.

– Да, – сказал я в домофон.

– Это Глэдстоун.

Я заколебался. Но потом решил, что если моему бывшему другу есть что сказать, то пусть уж скажет.

Мы сидели за письменным столом и пили виски, которое принес Глэдстоун.

После нескольких общих фраз он произнес:

– Я слыхал, они с тобой договорились.

– Может быть.

– Этот Тигз – хитрец, верно?

– Зачем ты пришел, Глэд?

– Я знаю, что ты чувствуешь себя так, будто я тебя предал, Джо. Но с моей точки зрения, я спас тебе жизнь. Я не мог их остановить. Я предлагал им заплатить тебе еще тогда, но они не захотели рисковать.

– Возможно, они были правы, – сказал я. – В ту пору я был еще верен мундиру до самого сердца.

– А сейчас уже нет?

Я глубоко вздохнул и поднял взгляд на своего друга.

– Все утряслось, Глэд. Теперь я все понимаю. А тогда не понимал. Я уповал на правила, а теперь понимаю, что по правилам ничего не делается.

Вечно улыбчивый Глэд нахмурился.

– И ты все еще хочешь оставаться в игре?

– Естественно. После всего, что ты сделал, я же должен дать тебе немного отыграться? И потом, ты прав. Ты действительно спас мне жизнь.

Позже вечером я вставил флешку в компьютер. На экране появилась иконка, я щелкнул по ней. Тут же возникло изображение Свободного Мэна. Он был в свободной желтой рубахе, дреды откинуты назад и собраны на затылке. А улыбка его, казалось, готова сорваться с лица и полететь.

– Привет, детка. Спать я ложился приговоренным к смерти, а проснулся свободным человеком. Греюсь на солнышке и счастлив, как только может быть счастлив человек. Не могу тебе сказать ни где я, ни как сюда попал, но ты и Сладкая крошка должны знать, что я люблю вас и мы будем вместе, как только я сумею это устроить. Я буду на связи, а если захотите меня найти, просто вспомните, как мы это делали на Синем Севере. Привет, Сладкая крошка! Я знаю, что ты тоже там. Я люблю тебя, и я никогда не делал ничего дурного. Не слушай, что болтают вокруг. Сердце подскажет тебе правду.

И я почувствовал себя так, будто это меня отпустили на волю вместе с Мэном. Глубокое тянущее чувство боли и в то же время будто бы меня на миг коснулась длань Божья.