Вниз по трубе

— Как знаешь, только, по-моему, со светом сподручнее уложить багаж поаккуратнее.

— Брось, оставим все как есть! Не хрусталь ведь. В полете этот хлам все равно растрясется.

— Уж не боишься ли ты крыс? — засмеялся один из рабочих.

— Знаешь, выбирай-ка слова поосторожнее. А если уж этой несчастной крысе так хочется прокатиться зайцем и взглянуть на извержение вулкана, пускай себе летит на здоровье.

Сигги лежал, стараясь не дышать и вслушиваясь в каждое слово. Одежда его взмокла от пота и прилипла к телу, в горле пересохло. «Прокатиться зайцем». В самую точку! Наверное, они говорят о нем.

Мальчик ожидал, что с минуты на минуту кто-нибудь из рабочих поднимется в багажное отделение и обнаружит его. Ну и натерпелся же он страху! Но через некоторое время, показавшееся Сигги вечностью, дверь закрыли и задвинули засов.

Сигги едва не закричал от радости. Но когда дверь заперли, ему стало страшно. В багажном отделении стояла кромешная тьма; было очень холодно. Правда, Сигги одет был тепло.

Он вспомнил слова грузчиков о том, что в полете багаж обычно приходит в движение. Перспектива получить удар по голове была не из приятных. И Сигги попытался улечься позади этих вещей. Хуже всего, если его швырнет на какой-нибудь ящик и он потеряет сознание.

Он провел в своем укрытии совсем немного времени, когда почувствовал, что самолет начало трясти. Грохот, толчок — и вот уже машина оторвалась от земли и взмыла в воздух.

Страх Сигги как рукой сняло. Он лежал на спине и ощущал, как самолет, словно гигантская птица, преодолевает встречный ветер. Вещи пока еще стояли на месте, и Сигги уперся ногами в металлический каркас фюзеляжа. Ему казалось, что обшивка скрипит и подается под напором ветра. Может, она настолько тонка, что проломится? И Сигги невольно слегка поджал ноги — вряд ли будет приятно лететь высоко в небе с торчащими из самолета ногами! И тут же улыбнулся — вот ведь какой вздор может лезть в голову!

Сигги знал, что до острова Хеймаэй не более получаса лета, но ему казалось, что время стоит на месте. Взглянуть же, который час, он не мог — цифры на его часах не светились. Хорошо хоть, что вещи его почти не беспокоили. Правда, когда самолет провалился в воздушную яму, все вокруг запрыгало, но мальчику удалось удержаться на месте. Через несколько секунд самолет выровнялся.

Сигги вспомнил, что прямо над ним, безбилетным пассажиром, безмятежно дремлют в креслах полицейские. Вот бы взглянуть на их лица, если бы пол вдруг стал прозрачным! Но радоваться рано. Может, его схватят в тот момент, когда рабочие на аэродроме Хеймаэя откроют багажное отделение?

Голова у Сигги стала тяжелеть, ему было трудно дышать. Наверное, в этом закутке мало кислорода, подумал он. Что, если его найдут бездыханным, когда самолет приземлится на острове?

Внезапно Сигги почувствовал удар. Самолет подпрыгнул, словно лошадь на скачках с препятствиями. Вскоре рев двигателей смолк, и Сигги понял, что они приземлились.

— Да поможет мне всевышний, — прошептал он. — Я ведь до сих пор в комбинезоне.

Он с трудом стянул с себя форменную одежду, завернул в нее фуражку и засунул сверток в дальний угол. Затем поставил огромный чемодан на ребро, спрятался за ним и стал ждать, что будет дальше.

Через несколько минут дверца отворилась и в багажное отделение ворвался свежий воздух. Сигги глубоко втянул в себя воздух, как это делает томимый жаждой человек, глотая живительную воду. В проеме показался человек. Он не вошел вглубь, а стал брать вещи, лежавшие у входа. До чемодана, за которым прятался Сигги, он не дотянулся. Вскоре грузчик скрылся, и фургон с багажом отъехал от самолета.

Сигги не стал дольше ждать. Он понимал, что в следующий заход грузчик заберется внутрь и тогда будет поздно оправдываться. Тихонько пробравшись к выходу, мальчик выглянул наружу. Где-то невдалеке раздавались голоса, но людей поблизости не было.

— Сейчас или никогда, — негромко произнес Сигги, соскочил на землю и стремглав побежал по летному полю.

За его спиной кто-то крикнул:

— Смотри-ка, вон бежит мальчишка, а я-то думал, что всех детей с острова вывезли!

— Эй, постой, поговорим, — раздался другой голос.

Но Сигги мчался, не обращая внимания на оклики и не оглядываясь.

— Надо его догнать и задержать, — послышался голос.

Сигги побежал быстрее. Нет, им его не догнать, во всяком случае не скоро! Но бежать по мягкому пеплу, засыпавшему поле, было трудно, из-под ног во все стороны поднимались клубы темной пыли. Поселок окутан черным дымом. И хотя на часах был полдень, было почти темно.

Сигги старался не оглядываться и думал лишь о том, как бы поскорее скрыться из виду. Только бы хватило сил! Наверное, его преследуют, хотя он и не слышал топота ног позади.

Сигги бежал по направлению к вулкану, откуда временами доносились мощные раскаты грома. Земля дрожала, выбрасывая из своих недр раскаленные камни. Но стихия понемногу успокаивалась, и извержение продолжалось не с такой силой, как в ту роковую ночь, когда земля разверзлась и в небе вспыхнула стена огня.