Вниз по улице Теней

Интересно, почему он назвал обычное здание с витражными окнами церковью? Ведь ни капли не похоже. У религиозных заведений обычно есть какие-то опознавательные знаки, а тут всего лишь черный кирпич, длинный шпиль и все. Обычная крыша, обычная архитектура, хоть и немного вычурная. Мария попыталась развлечь себя, думая о всяких пустяках, лишь бы не возвращаться мыслями к Ярославу и их странной близости. Может, не стоило давать ему руку? Вдруг он истолковал это не как дружеский жест?

Мария коснулась черной массивной ручки с колотушкой. Такие она до этого видела лишь пару раз, и то в музее. Дверь была сделана из дерева и выкрашена в черный под стать кирпичу. Неизвестный мастер украсил ее искусной резьбой, волнами и клыками спускающейся с углов к центру.

— Надеюсь, никто не будет против, если мы зайдем, — пробормотала Мария.

Ярослав не ответил. Без его прикосновений Мария стала совсем не своя. Ей чудились ожившие тени, жмущиеся по углам. За дверью слышались шорохи. Мария не стала просить его снова встать рядом. Она уже не маленькая, чтобы ходить с кем-то за ручку. Приятно ради разнообразия влипнуть в очередную историю с кем-то, а не в одиночку, но не стоило привыкать. Понятно дело, они выберутся наверх и забудут обо всем. Для Ярослава она всего лишь вкусно пахнущая ведьма с характером. Он для нее — одно из условий воскрешения. Жнец оказал ей услугу, а она взамен поможет Ярославу. Все честно. И никаких намеков на флирт.

Мария дернула дверь на себя, и та неожиданно легко распахнулась. В здании царил уютный полумрак. Мария заметила, что свет падал только из витражных окон, тускло освещая главное помещение. В коридоре висела верхняя одежда, платки, юбки. Мария шагнула внутрь, пытаясь разглядеть, нет ли кого-то внутри.

Как назло, пусто. Она хотела спросить, что это за район и откуда здесь странный дом со шпилем. Видимо, не судьба. Мария посмотрела на стены в поисках подсказки. В маленьком коридоре не нашлось ничего, что подсказало бы предназначение этого места. Мария успела пройти внутрь на несколько метров, когда ее накрыло страшное осознание. Под сводчатым потолком эхо повторяло ее шаги. Ее, но не Ярослава.

Она оглянулась. Вовремя. Ярослав что-то яростно кричал с улицы. До нее не долетало ни единого звука. Ярослав в бешенстве пытался выломать калитку и прорваться к Марии, но тщетно. Дверь в черную церковь начала со скрипом затворяться. Мария бросилась к выходу.

— Ярослав! — успела крикнуть она, прежде чем дверь захлопнулась.

Мария больно врезалась в нее плечом и замерла. Ее худшие опасения подтверждались. Теперь она одна и помощи ждать неоткуда.

— Добро пожаловать в Черную мельницу, — прозвучало откуда-то сверху. — Мы рады новым адептам! Забытый предлагает вам любые дары взамен на маленькое пожертвование.

Мария прижалась спиной к двери, чтобы видеть темный коридорчик и ряды скамеек в главном зале. Рассматривать фрески ей уже перехотелось.

— Ну же, ты ведь хочешь, — прошептало нечто. — Все, что пожелаешь, только заплати. Подходи ко мне.

Мария судорожно дернула ручку двери, пытаясь открыть ее. Не получилось. Она посмотрела в зал. Где-то в глубине, в тенях кто-то пошевелился.

— Забытый? — хрипло окликнула она.

— Хм. Не совсем. Всего лишь его посланник. Но я вполне могу исполнить любую твою мечту. Любую. Соглашайся. Иди сюда, договоримся.

Мария никогда не считала себя дурой. Она прошла по коридору до зала и заглянула внутрь.

— А почему это место называется черной мельницей?

— Потому что оно перемалывает бесполезные зерна в муку, из которой еще может что-то получится.

Посланник Забытого скрывался в тени, но в его голосе проскользнуло самодовольство. Он не торопился показываться, а Мария не решалась подходить ближе. Она прошлась взглядом по стенам помещения. Точнее, ее интересовали фрески. Картины и иконы могут многое рассказать о религии, если уметь их трактовать. Добро борется со злом. Бог создает землю. Мария не понимала, кто такой Забытый, а значит, не могла с ним бороться.

— Меня заперли? — спросила она, поддерживая беседу, пока ее мозг лихорадочно генерировал идеи.

Путь к спасению лежал через дверь позади. Мария даже обернулась, проверив, не исчезла ли она вместе с коридором. К счастью, магия Забытого пока только играла с ней.

— Нет, что ты. Подходи же. Давай я покажу тебе, что Забытый может подарить? — спросил посланник.

— Спасибо. Может, пока хотя бы расскажешь? Сложно вот так просто прийти в себя.

На фресках были тени. Красные глаза смотрят из тьмы. Под водой расползается чернильное пятно. Птица летит над рекой, неся в клюве черный сгусток с бордовым, еле различимым отблеском глаза. Человек стоит перед кем-то, а позади него тень с ножом.