Вниз по улице Теней

Мария благодарно кивала, и часть инструкций записала, чтобы точно не забыть. Женщина оказалась доброй, хоть и той ещё шутницей. В итоге ведьма получила целый комплект вещей, аккуратно завёрнутый в пакеты, а также несколько баночек свойского консервированного пюре из говядины. Оказывается, в магазине продавались только натуральные продукты питания. Как пояснила тётушка, в первые месяцы жизни оборотни часто предпочитали ходить в звериной форме, так что мамочкам приходилось ухаживать за чадами, как за котятами и щенятами. По сей день не угасали споры, этично ли выгуливать карапузов в шлейке. В общем, весело им жилось. Заговорщицким шёпотом тётушка сообщила, что её племянника на поводке никто не выгуливал, но ошейник у него в шкафчике припрятан. И подмигнула. Мария прикрыла горящее лицо руками и выполнила единственное дыхательное упражнение, которое знала, чтобы успокоиться. Десять минут в обществе тётушки-шутницы сделали девушку немного устойчивее к таким фразочкам. Мария уже не хотела смыться поскорее и даже улыбалась. Тётушка оказалась совершенно безобидной и даже по-своему милой и заботливой. Она представилась и попросила Марию почаще заглядывать, а то поболтать не с кем, а мамочки воспринимают её юмор нейтрально — скучно!

И имя у тётушки было звучное — Галина. Коротко — тётя Галя. Мария заинтересованно слушала жизненные истории вперемешку с инструкциями по уходу за котом, пока тётушка сама не опомнилась.

— Ой, что я тебя держу-то, — вздохнула она. — Вечер, а ты молоденькая совсем. Как назло, всех мужиков у нас забрали, даже проводить тебя некому. А вдруг кровосос пристанет?

Уже второй раз упоминали о происшествии на Красной. Мария навострила уши.

— А куда забрали-то? — спросила она.

— Так Громов… — вздохнула тётушка, и махнула рукой. — Не везет ему, ой как не везет. Одну потерял, а тут какую-то встретил, так она из-под носа пропала! Рвёт и мечет, велел обыскивать набережную. У памятника знаешь пятачок? Вот не удивлюсь, если он его по кирпичику разберет до завтра. Говорят, гулял он с девицей, уже свадьбу планировал, детишек. Отпустил руку, а девка-то деру дала. Небось, не захотела десяток детей рожать.

Заметив округлившиеся глаза Марии, тётушка добродушно рассмеялась. Даже серьёзные происшествия не могли отбить у нее желание подшучивать над людьми.

— Шучу! Да шучу я, — уже серьёзно добавила она. — Горе у него, и правда горе. Пропала она. На колдовскую улицу зашли, там и потерял её. Не знает, вернется ли. Сказал, молоденькая очень, если в лес её выбросит, в трёх соснах заблудится, до четвёртой не дойдёт.

— Понятно, — промямлила Мария. — Жалко его, Громова…

— Если он её не найдёт, никто не найдёт, — пожала плечами тётушка. — Он упёртый, Громов-то. Серьёзный. Наши ему не по указке пошли помогать, сами вызвались. Жалко, что лица девушки не видел, так бы быстрее нашли. Может, ведьм попросили бы сделать ритуал, или что у вас там бывает. Ты тоже, если не сложно, сделай ему что-нибудь. Свечку поставь, может. Травку воскури, хе-хе.

Женщина подперла кулачком пухлую щёчку, размышляя о судьбе Громова. Мария взяла пакеты и пошла к выходу.

— Я ему наговор полезный сделаю, — пообещала она.

«На понос», — мысленно добавила Мария.

Тётушка благодушно улыбнулась и помахала рукой на прощание. За окном уже был поздний вечер. Люди и нелюди возвращались с работы, несли из магазинов сумки с продуктами, общались у подъездов с соседями. И только Мария, тяжело пыхтя и чертыхаясь, торопилась домой с прескверным ощущением огромной подставы.

«Помоги-и ему, говорил он, — думала Мария, — да мы заберем Мари к себе, говорил он, Забытый её не полу-учит, говорил он, да нормально всё бу-удет. Ага, как же! Наговорил с три короба, а мне расхлёбывай!»

Мысленно Мария уже паковала чемоданчик и ехала куда-нибудь на крайний север, где даже брошенный адептами древний божок отморозит задницу. Полярная ночь, конечно, проблема, но тут тоже можно ещё сообразить что-нибудь. Фонариков накупить, в конце-то концов.

Её останавливало чувство вины. Фамильяр тосковал по хозяйке, которую она отправила на вечные муки. Он не согласится поехать с ней, а один зачахнет. И Громов. Мария отлично помнила его слова про запах. Его сердцем была Мари, но она погибла. И теперь её тело занято другой. Вот человек и мучается!

Из всего этого следовал крайне простой вывод: надо вернуть ведьме её тело. Вот только как её отобрать у Забытого? На этот вопрос Мария планировала получить ответ у единственного создания, которое достаточно плохо относилось к божку и нормально говорило с ней. Подумав, она вытащила из кармана перочинный ножичек. Похоже, придется призвать Смерть.

Глава 9. Собиратель душ

Остановившись на лавочке у подъезда, Мария собралась с духом. Она поставила пакеты и раскрыла ножичек. Как вызвать Смерть? В голову приходил лишь один вариант, и он очень ей не нравился. Мари не одобрила бы.