Вниз по улице Теней

— Диана, теперь я Мария, — поправила суккубу ведьма. — Мне велели не встречаться со старыми знакомыми, так что…

— Не говори ерунды, — сказала Диана, и, соблазнительно покачивая бедрами, удалилась на кухню. — Кофе будешь? Я тут книгу выпустила недавно, та-а-ак устала. Три ночи не спала, энергию принимала. Столько любви, столько тепла!

Кот призывно мурлыкнул и поскакал за суккубой. Может, от его сердца к Дианиному тоже тянулась ниточка искренней симпатии?

«Кошмар», — подумала Мария и поплелась на кухню.

Кофе возвращал жизнь в тело и потенциально был той самой живой водой, о которой говорилось в сказках. Конечно, его переизбыток грозил превратить вашу жизнь в ад, но Мария держала дистанцию. Отношения с кофе у нее складывались отличные, если не считать вчерашнего срыва.

— Кофе или чай? — спросила Диана, вовсю орудуя на кухне.

Суккубе не требовались подсказки, она с легкостью нашла в шкафчиках зерна, кофемолку, скромную турку и даже несколько бутылочек сиропа. Кот вылизывался на окне, хитро поглядывая на Марию. Та, нахохлившись, уселась на стул и пыталась восстановить соединение между мозгом и реальностью. Соображалось туго. В такие моменты она искренне жалела, что согласилась никогда больше не использовать кладезь знаний от Забытого. Жнец сообщил, что человеческое тело всегда слабее души, и дар темного бога может выжечь ей все извилины. А если Забытый получает сведения о всех ее вопросах? Тогда она сама его предупредит о готовящемся нападении своими поисками.

— Чего такая хмурая? — сладко протянула Диана. — Не выспалась? Не хватает кого-нибудь симпатичного под боком, а?

— Ты еще, — вздохнула Мария.

— А что?

— Мне тут уже одного подобрали, — хихикнула она. — С ошейником, выгуливается сам.

— Кобеля? — удивилась Диана. — Ты бы присмотрелась. Когда у меня был график посвободнее, заглядывала я к парочке таких… Что могу сказать, у них…

— Избавь от подробностей!

Мария вскинула руки. Ее щеки заалели от смущения. Как назло, в голову лезли все прибаутки тети Гали и сильные руки Ярослава у нее на талии.

— Ага, — удовлетворенно улыбнулась Диана, слизывая взбитые сливки. — Значит, опыт у тебя уже имеется.

Мария не стала это комментировать, а вот кот промяукал что-то на своем. Диана рассмеялась и погрозила ему пальчиком.

— Он с тобой разговаривает? — возмутилась Мария. — А на меня только шипит! А я, между прочим, его хозяйку выручить пытаюсь.

— Каким образом? — улыбнулась Диана. — Удерживая контроль над ее телом?

— Видишь ли, тут один деликатный момент есть. Мари сама меня заставила.

Кот грозно зашипел. Она не обращала на него внимания и честно пересказала всю историю Диане. Суккуба помолчала, собираясь с мыслями. Пауза затягивалась. Первый час их встречи подходил к концу и у Марии были подозрения, что суккуба не станет задерживаться, чтобы помочь ей навести порядок в своей жизни.

— Так ты не называешь себя даже по имени? — сочувствующе уточнила Диана.

— Да. Привязка очень хлипкая. Если слишком долго буду думать, что тело не мое, она лопнет. Меня выкинет, и все старания Мари впустую.

Фамильяр пристально смотрел на девушек, но не подавал никаких признаков участия в разговоре. Сколько бы раз Мария не пыталась поймать его взгляд, он горделиво отворачивался, словно обсуждение его даже не касалось. Судя по сведениям о фамильярах из дневников ведьмы, они могли протянуть без хозяина не очень-то долго. Как выяснилось, присутствия призрака было достаточно для поддержания их здоровья. За две недели животное находило нового хозяина или погибало. Тем удивительнее казалось демонстративное пренебрежение кота к потенциальной покровительнице.

— Жалко, конечно, — вздохнула Диана. — Будем думать, как тебя спасать, малышка. Отставить панику! За неделю можно успеть до китайской границы сбегать и вернуться.

Она задумчиво постучала наманикюренным ноготком по столешнице, рассматривая узор из зерен на дне кофейной чашки. Кот проурчал что-то недовольное с подоконника и отвернулся. Теперь фамильяр наблюдал за птичками, носящимися за окном, потеряв всякий интерес к происходящему в квартире. Мария чувствовала повисшее между ними напряжение. Она уже сотню раз извинилась перед фамильяром Мари, сама себя изъела за случившееся, а все равно не смогла добиться какого-то результата.

Стало бы проще, если кот хотя бы делал вид, что не ненавидит ее. Царапины на руке сегодня уже выглядели немного менее опухшими, но чесались жутко. Еще парочка таких, и Марии придется купить перчатки как у Дианы или жнеца.

— Какая же ты… — вздохнула Диана. — Сказано же было, найди способ питаться! Не тело, а для начала просто источник энергии. Подождала бы, разобралась. Скачешь как блоха от одного потустороннего существа к другому.

— По ту сторону изгороди, — задумчиво повторила Мария.

— Именно. Ты же хотела вернуться в простой человеческий мирок, не так ли? Вот и сиди тихо, мышкой, пока мы с Мурром что-нибудь не придумаем.