Вниз по улице Теней

Кошачье имя из ее уст прозвучало забавно: мягкое «рр» прокатилось по комнате, чтобы перейти в гладкий завершенный звук «м». Суккуба не картавила в прямом смысле этого слова, скорее произносила все на свой лад. Ее речь лилась патокой, заставляя людей очарованно умолкать, ловя каждый новый звук. Диану можно было слушать до бесконечности. Но суккуба торопилась.

— Я не согласна, — сказала Мария.

— Тебя никто не спрашивает, — мурлыкнула суккуба, откидываясь на спинку стула. — Ты в нашем мире без году неделя, а уже хочешь устанавливать свои порядки. Поверь взрослой мудрой демонице, лучше тебе пока не высовываться.

— Сходи со мной к Забытому, — заупрямилась Мария. — Просто найди Мари и все.

— Что «все»? Что ты дальше-то будешь делать? Развоплотишь дух?

— Нет. Отдам ей тело. У нее появится больше времени.

— И так вы будете бегать и меняться, пока одна из вас не сойдет с ума в этом городе?

— Это лучше, чем просто ждать конца, — решила Мария. — Так у нее будет шанс. Если Мари не найдет выхода, она меня развоплотит. Какая жнецу разница, кто из нас останется в этом теле?

Диана рассмеялась. Последние отзвуки ее мелодичного голоса утихли, и она изящным движением вытащила из клатча платок. Суккуба разложила его на столе, расправила и поманила пальцем фамильяра.

Кот послушно запрыгнул на стол, вызвав волну негодования у Марии. Почему он слушался Диану? И вообще, кошек нельзя приучать топтаться по столу. Этому ее еще бабушка научила.

Однако воспитательный момент был упущен. Фамильяр уселся рядом с платком и начал умываться. Диана выудила ручку, которая по габаритам просто никак не могла влезть в клатч, и записала на платке несколько слов.

— Что это? — спросила Мария.

— Задача, — ласково улыбнулась ей Диана, — которую мы пытаемся решить. Дано. Две души, одно тело. Жнец, у которого не сходится статистика. Оборотень, который потерял сердце.

Мария внутренне сжалась.

— И Забытый. Город-призрак, утягивающий к себе души. Мне мама говорила, что достаточно один раз переночевать там, чтобы тебя записали в жители и никогда больше не выпустили. А ты что мне предлагаешь? Сходить туда и поискать Мари? Без подготовки и защиты?

— А если найду способ защитить тебя? — предложила Мария. — Наверняка ведь есть наговор или путеводная нить.

— Вот только ты не Ариадна, — фыркнула суккуба.

Она закинула ногу на ногу, продемонстрировав ведьме и фамильяру изящные стройные ножки, и закурила трубку. Мария не возражала. По кухне поплыл терпкий горьковатый аромат табака. Кот торопливо убежал в гостиную, чтобы не расчихаться, а Мария сдерживала кашель. Диана много для нее сделала. И выслушала, и в самом начале объяснила, что происходит. Как тут отказать суккубе в маленькой слабости?

Белоснежное платье сползло с коленки. Мария нервно сглотнула, отводя взгляд от краешка чулок суккубы. Что ни говори, а Диана умела соблазнять. Вот только Марии сейчас хотелось сосредоточиться на поисках выхода из ситуации, а не на красоте демоницы. Мысли разбегались в разные стороны. В памяти ведьмы всплывал то Ярослав, то Арсений, и даже пару раз мелькнул жнец. Диана с хитрым прищуром следила за ней. Видимо, суккуба напитывалась не только любовью, но и волнением, страстью, гневом и прочими, даже низменными, чувствами.

— Есть один способ, — призналась Диана. — Но это будет тяжело. Давай ты займешься поиском путеводной нити, а я поболтаю с одним своим знакомым по поводу твоего тела.

— Его нет. Точно нет. Может, в желудке истинных ведьм осталась пара косточек.

— Жуть, — сказала Диана.

Ее передернуло. Мария уже не реагировала так резко: воспоминания порядком поблекли, защищая ее от постоянного нескончаемого ужаса. Лучше уж забыть случившееся на Цветочной, чем каждую ночь просыпаться от кошмаров. Мария предполагала, что жнец наложил на нее какое-то заклинание, чтобы она не сошла с ума от потока информации. И она была ему благодарна.

— В общем, пока я договариваюсь о том, чтобы вернуть тебя, — сказала Диана, — ты договоришься с феями.

— Зачем тебе это?

— Яд фей помогает им возвращать своих жертв в царство холмов.

— Я не об этом. Почему ты хочешь вернуть меня? Я тебе никто, да и толку от меня ноль. Я не подарю тебе много энергии. Не приведу новых читателей. В общем, я бесполезна.

Диана резко наклонилась и дотронулась до ее щеки. Взгляд ее карих глаз остановился на губах Марии. Мятный аромат ее дыхания окутал ведьму. Диана провела ноготком по коже Марии, легонько задев нижнюю губу. Заметив округлившиеся глаза ведьмы, суккуба рассмеялась.

Мария тяжело сглотнула, смотря на оказавшееся чересчур близко лицо демоницы. Прикосновение Дианы ощущалось огненным клеймом на щеке, и ведьма не знала, куда себя деть. Ее грудь тяжело вздымалась, а взгляд невольно падал куда-то в ворот белоснежного платья.

— Моя милая, — проворковала Диана. — Я всего лишь твоя добрая крестная в мире магии и теней. Раз уж я взялась тебе помогать, доведу дело до конца. Мне любопытно, чем там занимается жнец, что у него одна накладка на другой.