Вниз по улице Теней

— Ш-шубу купил. Почему ты не дома? Тебе не понравился ковер? Я мог бы-с вернуть старый.

— Нет, что ты. Просто кое-что случилось, пока я была у Мари.

— Тебе лучше вернуться, — прошелестел в трубку Забытый. — Я не могу защищать тебя, пока ты не дома.

Ярослав нахмурился. Видимо, он слышал каждое слово в их диалоге, и ему очень не нравилась настойчивость змея по поводу возвращения ведьмы домой. А при упоминании недавнего инцидента оборотень и вовсе поморщился.

— Ярослав мне помогает, — торопливо сказала Анна. — Он меня защитит, если что.

— Мальчик-с? — прошипел Эртель. — Сомневаюсь.

— Не ерничай, — строго произнесла Анна. — Мы с Ярославом заедем в гости, как только появится время. Познакомитесь поближе, а то вы как-то не с того начали.

Наг фыркнул и повесил трубку. В другой ситуации ведьма решила бы, что ее собеседник обиделся, но наг был особенным во всех смыслах этого слова. Скорее всего, он просто не признавал условности в виде прощаний. Для города, существующего несколько тысяч лет, пара дней разлуки не значили ровным счетом ничего. Так зачем прощаться, если вы совсем скоро снова увидитесь?

— Он сложный, — прокомментировала Анна. — Надеюсь, у тебя получится с ним подружиться.

— А что, — язвительно потянул Ярослав, — мне придется принять его в нашу большую шведскую семью?

— Ага, — усмехнулась Анна. — Я буду гарем собирать. А если серьезно, Эртель и правда меня спас. Мне хотелось бы и дальше с ним дружить.

Ярослав надулся. В его глазах сверкала тщательно подавляемая ярость. Анна аккуратно коснулась его локтя.

— Почему ты так нервничаешь? — спросила Анна.

— Не знаю, — фыркнул Ярослав. — Вероятно, меня бесит, что моя истинная называет кого-то «милым», а от меня большую часть времени пытается сбежать. Почему он, а не я?

— Потому что ты не милый. Ты — любимый.

В подтверждение своих слов Анна потянулась к Ярославу за новым поцелуем. Кажется, ее заявление действительно сработало. Оборотень почти сразу успокоился и больше не воспринимал в штыки предложение съездить в дом у кладбища.

Глава 28. Всадники Самайна

Анна почти забыла о своем кошмаре. Конено, в ее голове изредка проскальзывала мысль: а точно ли это происходит по-настоящему, взапарвду? Однако ведьма успешно выкидывала все сомнения из головы. Рисунок из листьев клена, веточек березы и мелких ягодок морошки сильно помогал ей в этом. Присутствие Ярослава подбадривало, а его прикосновения так и вовсе разжигали незнакомый до этого жар по всему телу, который успешно сжигал все дурные мысли и предчувствия. Анне нравилась такая беззаботная жизнь. Ярослав привел к ней доктора и заставил сдать несколько анализов, чтобы удостовериться, что стресс никак ей не навредил. Точнее, оборотень думал, что ее тело может оказаться слишком хрупким, и ситуация повторится снова. Анна даже заметила, как он пытался договориться с колдуном по поводу экстренной помощи в случае клинической смерти.

Она позволяла ему наводить справки и подстилать метафорическую соломку. Сама Анна уже давно привыкла к своему нестабильному, слегка подвешенному состоянию и радовалась каждому новому дню.

Как только Ярослав убедился, что она полностью здорова и опасность не поджидает ее на каждом углу, он согласился отправиться в бар к Эртелю. Оборотень поломался для виду, чтобы выклянчить для себя массаж и парочку поцелуев, которые он мог получить и без этого.

Анна снисходительно улыбалась, смотря на его недовольное лицо, когда они все же собрались на Песочную. Она была уверена, что Ярослав сможет поладить с Эртелем, если победит свою беспричинную ревность и действительно попробует пообщаться со змеем.

— Волнуешься? — ехидно уточнила она, когда они выехали за ворота особняка.

— Не из-за Эртеля, — пояснил оборотень.

— Тебе не нравится Песочная? Или кладбище?

— Скажем так, в этом районе почти нет наших. А те, кто там обитает, по-настоящему опасны. Их рода не смешиваются с людскими. У них сохранились старые представления о законах и морали.

— Там живут демоны, да? — уточнила Анна. — Вроде песочного человека, которого ты послал ко мне.

Ярослав затормозил и даже съехал на обочину, после чего развернулся к ведьме. Его взгляд стал серьезным, а между бровей пролегла хмурая складка.

— О чем ты?

— Песочный человек, — повторила Анна. — Тот демон, который должен был мне помочь выбраться из кошмара.

— Я никого к тебе не посылал, — мрачно произнес Ярослав. — Мы нашли вас спящими, затем вызвали докторов. Никаких демонов. Я не стал бы посылать к своей паре одну из этих тварей. Они опасны. Ни один договор с демоном не заканчивается хорошо. Ты приняла его помощь?

— Нет, — покачала головой Анна. — Он меня расстроил, и я призвала тени, чтобы вытолкнуть его прочь.

— Тени? — выгнул бровь Ярослав. — О чем ты?

— О темноте, — тихо пояснила Анна. — Когда я была у Забытого, мне пришлось долгое время провести в темноте. Как и Мари, я думаю. Со временем к тьме привыкаешь.

— Погоди, ты сейчас говоришь о слугах древнего? Тенях?

— Да. С ними можно договориться, — сказала Анна и слегка замялась. — Можно сказать, я нашла с ними общий язык.