Вниз по улице Теней

Всадники Самайна, окружившие Анну, согласно загалдели. По их лицам не получалось определить, демоны они или просто слуги. Их предводитель раскинул руки в широком приглашающем жесте.

— Забытый оставил нас, — прогремел его голос по залу. — Больше не получится забрать заблудшие души! Но я смогу предложить вам кое-что новенькое. Вскоре мы получим жертв нашей сестры Мары, сонного паралича. А пока…

Последовала зловещая пауза. Анна с трудом встала на колени. Ее неуклюжие попытки встать из раза в раз заканчивались шумным падением. Похитители даже не обращали на нее внимания: после аварии и хорошего тумака ведьма почти потеряла способность ясно мыслить, не то что пытаться сбежать.

— А пока наш пир украсит виновница вынужденной голодовки, — сказал Самайн. — Ее душу мы вкусим на сегодняшнем празднестве. Сразу после бала-маскарада подадут ведьму с яблоками, а после этого для тонких ценителей искусства энергий будет подан ломтик ее магии. Для наших дорогих гостей мы приготовили особое блюдо: душа борьбы. Слышала, милая? — подмигнул он Анне. — Не подведи. Я знаю, как ты не любишь сдаваться.

— Иди к черту! — прошипела она.

— О-о-о! Прости, малышка, но я и есть черт.

Песочный человек резко кинулся к ней и схватил за подбородок. Анна ударила его по руке, но слишком слабо. Ей не хватало сил, чтобы даже отползти. Демон поймал ее взгляд. Его черные глаза без белков на мгновение вспыхнули золотистым светом, как только что отчеканенные монетки, и тут же погасли. Анна потеряла сознание.

Глава 29. Маскарад в преисподней

Когда она пришла в себя, обстановка уже сменилась. Видимо, демоны отнесли ее в бальный зал и действительно уложили на стол, как главное угощение. Анна поторопилась слезть с него. К ее удивлению, голова не кружилась, а тело не болело, будто и не было никаких ударов. Анна моргнула и все поняла.

Ее веки снова стали прозрачными.

— Твою мать! — взвыла она. — Да сколько можно уже?!

Анна с такой периодичностью покидала свое тело, что это ее уже даже не удивляло и не пугало. Она с досадой пнула стул.

— О, наша спящая красавица начинает свое путешествие! — радостно воскликнул кто-то.

Анна повернулась к зрителям. Чуть поодаль стояли столы для фуршета, и рядом с ними собрались нелюди. Это были не те очеловеченные создания, которых легко встретить на Красной, о нет. Анна видела настоящих, древних нелюдей. Здесь нашлась и парочка ведьм, ровесниц Магды, несколько вампиров и, конечно же, демоны. Анна пристально посмотрела на их улыбающуюся и беззаботно переговаривающуюся компанию. Для них она действительно была главным блюдом, гвоздем программы. Анна оглянулась на стол, с которого только что встала.

На огромном металлическом подносе лежало ее тело. Один из этих уродов раздел ее и обсыпал перцем и яблоками, только интимные части тела стыдливо прикрыли огромным пальмовым листом. Анна заметила тонкую нить стазиса: никто не захотел есть попорченное мясо.

Она развернулась и пошла прочь. На этом празднике монстров ей было нечего делать.

— Куда ты, милая? — насмешливо окликнул ее Самайн. — Все веселье пропустишь! Через час тебя будут разделывать.

Анна, не оборачиваясь, показала ему неприличный жест и распахнула дверь на улицу. Самайн оглушительно свистнул, привлекая ее внимание. В его руках показался огромный кристалл, теплым матовым светом озаряющий весь зал. Анна уже видела такой у Арсения. Ей нестерпимо захотелось прикоснуться к теплой поверхности. Так мотылек летит на огонь, не чувствуя, как сгорают его крылья.

— Ты вернешься, — сказал Самайн. — Сейчас же!

Ведьма снова показала ему средний палец и отвернулась. В ее жизни это был пройденный этап. В ней не осталось ничего от слабого бестолкового приведения, неспособного осознать происходящее. Анна была воином. Ей пришлось обжечься не один раз, прежде чем она усвоила один важный, но простой урок: можно не успеть.

Анна вышла из особняка и торопливо направилась вверх по Песочной улице. Там, на холме, стоял дом смотрительницы кладбища, а рядом с ним маячил странный шарик, издалека напоминающий бурелом. Анна не останавливалась, даже когда всадники Самайна начали кричать ей вслед.

Они решили, что она пыталась сбежать от судьбы. Им было невдомек, что у юный ведьмы осталось несколько козырей в рукаве. Один из них жал на этой же улице и умел делать разные вещи. Забытый мог спасти Анну. Еще раз.

Анна с пинка открыла дверь бара, врываясь в темное прохладное помещение. Эртель стоял за барной стойкой и неторопливо собирал яд со своих клыков. Процесс выглядел слишком интимно, и Анна торопливо отвернулась.

— Слушай, ты не мог бы мне помочь? — спросила она.

Эртель не ответил. Еще несколько капель яда упали в пробирку.

— Эртель, это важно. Меня там убить пытаются. Опять, — вздохнула Анна. — Вытащи хотя бы мое тело.