Вниз по великой реке

А я на следующий день, прямо с утра, ослушалась мать. Робин проснулась на рассвете. Она была бледна, влажные от пота волосы слиплись, и выглядела куда хуже, чем раньше.

– Хоть бы мне умереть поскорее! – застонала она.

До этого момента я не понимала, что сестра и вправду собирается умереть, и пришла в ужас.

– Канкредин!.. – Я еще была слишком сонной, чтобы сказать нечто более внятное.

– Я знаю про эту сеть и приготовлюсь. Утенок говорил – многие души проходят через нее.

– Ну и откуда ты знаешь, насколько толстая у тебя душа? – спросила я, но не стала особенно спорить.

Понятия не имею, что бы я делала без сестры. И потому помчалась наверх и вернулась, припрятав Младшего под накидкой.

– Пойду выпущу кошек.

Кошки мяукали – считали, что уже наступило утро. Я шагнула вместе с ними в белый туман. Отовсюду капала вода. Взгляд беспокойно скользнул по мельничному колесу. Ручеек, бежавший к нему от запруды, перекрыли еще до того, как Робин появилась на свет, но среди камышей и незабудок и поныне вилась струйка воды.

Я спустилась туда и поставила Младшего на одну из лопастей колеса.

– Танамил, Младшая Река, пожалуйста, приди, будь так добр. Ты нам очень-очень нужен.

Честно признаться, я себя чувствовала полной дурой. Шершавое каменное изваяние не изменилось и даже не шевельнулось. И когда сзади раздалось шуршание мокрой травы, я изготовилась заслонить Младшего и резко развернулась.

Это оказался Танамил. Он шел вдоль русла, сквозь белый туман. Капли влаги оседали на его коже. Мама правильно сделала, что предупредила меня. Танамил глянул на меня отстраненно и даже как-то с сомнением, как будто видел меня в первый раз.

– Звала?

Я растерялась и даже не знала, что сказать. А потом мне вспомнилось, как мы должны были задать ему правильный вопрос, но удалось это одной лишь Робин.

– В прошлый раз мне следовало спросить у тебя, ты ли Младший. Да?

И я чуть отодвинулась в сторонку, чтобы он увидел фигурку Младшего на мельничном колесе.

Это было ошибкой. Танамил при виде идола тут же отвел взгляд, и его чуть ли не передернуло.

– Да, правда, – молвил он вежливо и отстраненно. – Я – Младший.

Он настолько очевидно не желал помогать, что я разревелась. Мне сделалось так же паршиво, как Робин. Я рыдала, совсем как маленькая.

– Я же не виновата, что вы с Робин поссорились! А теперь ты сделался вот такой, а король хочет заполучить Единого, и Джей тоже, а мы не в силах даже удрать от Канкредина, потому что сестра пытается умереть!

И я зашлась ревом. Но Танамил схватил меня за плечи и встряхнул.

– Что ты сказала про Робин?! – спросил он.

Наверное, ему пришлось повторить вопрос несколько раз: когда я плачу, то ничего не слышу.

– Она пытается умереть, – повторила я.

– Что за чушь! – воскликнул Танамил.

Похоже, он здорово разозлился. А потом выволок меня из ручья, почти с такой же яростью, как я когда-то волокла этого сопляка Кеда, и вломился в дверь. Робин взвизгнула и села.

– Ты выглядишь как старуха! – заявил ей Танамил.

По-моему, он мог бы вести себя и повежливее. Лишь сейчас я обнаружила рядом с собой Утенка, который уставился на Танамила. Мы с братишкой переглянулись и вышли в туман, захлопнув за собой дверь, сели рядышком.

– Я как раз думал, хватит ли мне духу добраться до него, – произнес Утенок. – Но я боялся, что Робин его возненавидит за то, что он – Бессмертный.

– Мы тоже Бессмертные, – сообщила я. – И происходим от Единого, по обеим линиям.

– Не знаю… По моим ощущениям, мы подозрительно похожи на людей. Может, у нас только души отличаются.

– Мне нужно спросить у него, как вернуть Гулла.

– А он сказал, – заявил Утенок. – Надо отвезти Гулла вверх по Реке, к Единому. Только мы его тогда не поняли.

Сегодня он держался куда любезнее, чем накануне ночью. Потом брат добавил:

– Если хочешь, я его возьму. Мне все равно нужно идти. Я поклялся Бессмертным – это было как раз после того, как Звитт сказал, что Река гневается, и нам не разрешили выгонять свою корову на общее пастбище, помнишь? – так вот, я поклялся, что увижу всю Реку, до последнего дюйма, и буду знать про нее больше, чем старый Звитт.

– Понятно. Значит, Единый хочет, чтобы мы двигались дальше. Надо где-нибудь раздобыть лодку.

Вскоре мы так замерзли и так истомились от любопытства, что вернулись в дом. Кошки мяукали под дверью, требуя, чтобы им открыли. Мы впустили их и вошли сами.

Робин сидела, скрестив ноги, на одеяле и ела – аж за ушами трещало. Лицо у нее снова порозовело. А Танамил передавал ей еду со стола – там красовались такие яства, что и король бы позавидовал. Танамил улыбнулся и предложил нам тоже подкрепиться. Потом покосился на кошек, и перед каждой очутилась рыбина. В мельнице воцарились покой и довольство. Мне думается, Танамил всегда несет с собой эти ощущения. Но сейчас дело было не только в нем, но еще и в Робин. Я оказалась права. Эти двое влюбились друг в друга и собираются пожениться. Сестра уже почти совсем выздоровела.