Вниз, в землю

Гид замолчал, явно недовольный тем, что его перебили. Он заморгал, посмотрел на Гандерсена и наконец спросил, явно не веря своим глазам:

- Мистер Гандерсен???

- Просто Гандерсен. Я больше не твой начальник.

- Боже мой, мистер Гандерсен... Боже мой, вы приехали сюда на экскурсию?

- Не совсем. Я приехал немного прогуляться в одиночестве.

- Извините, - обратился Ван Бенекер к группе и подошел к стюардессе. Все в порядке, можете мне их передать. Беру ответственность на себя. Все здесь? Раз, два, три.., восемь. Все сходится. Багаж можно поставить здесь, около вездехода. Подождите немного, я сейчас вернусь.

Он дернул Гандерсена за локоть.

- Отойдем в сторону, мистер Гандерсен. Вы понятия не имеете, как я удивлен. Боже мой!

- Как дела, Ван?

- Паршиво. Как еще может быть на этой планете? В каком году вы отсюда уехали?

- В 2240-м. Через год после того, как мы выпустили эту планету из рук. Восемь лет назад.

- Восемь лет. И чем вы занимаетесь?

- Министерство Внутренних Дел нашло мне работу, - ответил Гандерсен. Я очень занят. Сейчас я получил год отпуска, который давно уже мне полагался.

- И вы хотите провести его здесь"!

- Почему бы и нет?

- Зачем?

- Я отправляюсь в Страну Туманов, - ответил Гандерсен. - Хочу навестить сулидоров.

- Лучше не делайте этого. Зачем это вам?

- Чтобы удовлетворить свое любопытство.

- Та же проблема с каждым, кто сюда приезжает. Но вы же знаете, мистер Гандерсен, сколько народу туда отправилось и никогда больше не вернулось. Ван Бенекер рассмеялся. - Вы же не будете утверждать, что проделали такой путь только ради того, чтобы потереться носами с сулидорами? Готов поспорить, что у вас есть какие-то другие причины.

Гандерсен пропустил его слова мимо ушей.

- Чем ты теперь занимаешься, Ван? - спросил он.

- В основном вожу туристов. Каждый год у нас бывает по девять-десять групп. Я везу их вдоль берега океана, потом показываю кусочек Страны Туманов, и мы совершаем прыжок через Море Песка. Приятный и не слишком утомительный маршрут.

- Гм...

- А все остальное время я развлекаюсь. Иногда поболтаю с нилдорами, иногда навещу друзей на станциях в джунглях. Вы их всех знаете: это те, кто остался здесь еще со старых времен.

- А что с Синой Ройс? - спросил Гандерсен.

- Она живет у Водопадов Шангри-Ла.

- Она все такая же красивая?

- Ей так кажется, - сказал Ван Бенекер. - Вы собираетесь отправиться в те края?

- Конечно. Я хочу совершить сентиментальное путешествие. Проеду по всем станциям в джунглях, навещу старых друзей: Сину, Каллена, Курца, Саламоне - кто там еще?

- Некоторых уже нет в живых.

- Ну, значит, тех, кто остался, - Гандерсен взглянул на маленького человечка и улыбнулся. - Лучше займись теперь своими туристами. Поболтаем вечером в гостинице. Я бы хотел, чтобы ты рассказал мне обо всем, что здесь происходило, когда меня не было.

- Я могу сделать это с легкостью, мистер Гандерсен. Сразу же я одним словом: распад. Все здесь гниет и распадается. Взгляните хотя бы на эту стену.

- Вижу...

- Посмотрите на ремонтных роботов. Не слишком блестят, верно? Они тоже понемногу сдают. Подойдите поближе, и увидите пятна на их корпусах.

- Но ведь можно...

- Конечно. Все можно отремонтировать, даже ремонтных роботов. Но здесь разваливается целая система. Рано или поздно сотрутся базовые программы, и ремонтировать уже будет нечего. И этот мир вернется в каменный век. Вот тогда нилдоры наконец будут счастливы. Я знаю этих чудовищ, как, впрочем, и каждый, кто здесь живет. Я знаю, что они ждут не дождутся, когда последние следы землян исчезнут с этой планеты. Они притворяются дружелюбными, но на самом деле полны ненависти, настоящей ненависти, и...

- Займись своими туристами, Ван, - прервал его Гандерсен. - Они уже беспокоятся.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Из космопорта в гостиницу их должен был отвезти караван нилдоров - по двое землян на одном нилдоре, Гандерсен один, Ван Бенекер с багажом - на вездеходе. Три нилдора, пасшихся на краю поля, спокойно подошли, чтобы включиться в караван, и еще двое вышли из джунглей. Гандерсена удивило, что нилдоры соглашаются служить землянам в качестве вьючных животных.

- Это им не мешает, - объяснил Ван Бенекер. - Они любят доставлять нам маленькие удовольствия. Это лишь усиливает их чувство превосходства. Впрочем, они почти не ощущают такой нагрузки и не считают чем-то унизительным то, что на них сидят люди.

- Когда я был здесь, мне казалось, что это их в восторг не приводит, сказал Гандерсен.

- С тех пор как мы отказались от прав на их планету, они относятся к этому более снисходительно. Впрочем, кто может знать, о чем они думают? Я имею в виду, о чем они на самом деле думают?