Вниз, в землю

- У тебя нет никакой родни?

- Нет. А тут мне удобно: я получаю пенсию от Компании и чаевые от туристов, кроме того, жалование в отеле. Хватает на все мои потребности, а прежде всего на алкоголь. Зачем мне уезжать?

- Кому принадлежит отель?

- Конфедерации западных нилдоров. Его передала им Компания.

- И нилдоры платят тебе жалование? Я думал, что они не знают, что такое деньги.

- Собственно, это так и есть. Но они как-то договорились с Компанией.

- Но ты ведь говорил, что Компания до сих пор содержит этот отель?

- Если вообще можно сказать, что кто-то его содержит, то это именно Компания, - подтвердил Ван Бенекер. - Впрочем, это не слишком нарушает договор о передаче собственности. Здесь работает только один сотрудник я. Я получаю жалование из тех денег, которые туристы платят за проживание. Остальное я расходую на импортные товары. Разве ты не видишь, Ганди, что это чистое издевательство? Они придумали это, чтобы я мог снабжать себя выпивкой. И все. Этот отель не приносит никаких доходов. Компания изгнана с этой планеты. Полностью.

- Ну хорошо, хорошо. Я тебе верю.

- А ты чего ищешь в Стране Туманов? - спросил Ван Бенекер.

- Ты действительно хочешь знать?

- За разговором быстрее идет время.

- Я хочу посмотреть церемонию повторного рождения. Когда я здесь был, никогда этого не видел.

Голубые выпуклые глаза Ван Бенекера, казалось, выпучились еще больше.

- Почему ты не можешь говорить серьезно, Ганди?

- Я говорю серьезно.

- Это опасная забава, с этими повторными рождениями.

- Я готов рискнуть.

- Сначала тебе надо поговорить с некоторыми из наших людей. Вряд ли нам стоит вмешиваться в эти дела.

- А ты видел? - вздохнув, спросил Гандерсен.

- Нет. Никогда. Меня это даже не интересовало. Чем бы, черт возьми, ни занимались сулидоры в горах, пусть занимаются этим без меня. Однако я скажу тебе, с кем можно об этом поговорить - с Синой.

- Она видела повторное рождение?

- Ее муж видел.

У Гандерсена поплыло перед глазами.

- Кто ее муж?

- Джефф Курц. Ты не знал?

- Черт побери, - пробормотал Гандерсен.

- Удивляешься, что она в нем нашла, а?

- Удивляюсь, как она смогла заставить себя жить с таким человеком. Ты говорил о моем отношении к туземцам, А он считал их своей собственностью и...

- Поговори с Синой, она живет у Водопадов Шангри-Ла. Об этом повторном рождении, - Ван Бенекер засмеялся. - Считаешь меня чокнутым, верно? Знаешь, что я пьян, и забавляешься.

- Нет. Вовсе нет, - Гандерсен встал. Ему было не по себе. - Мне надо немного выспаться.

Ван Бенекер проводил его до дверей. Когда Гандерсен уже выходил, тот подошел к нему вплотную.

- Знаешь, Ганди, - прошептал он, - то, чем нилдоры занимались на пляже, не было предназначено для туристов. Они делали это для тебя. Такое у них чувство юмора. Спокойной ночи, Ганди.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Гандерсен проснулся рано, с неожиданно легкой головой. Зеленоватое солнце только что взошло. Он спустился на пляж, чтобы искупаться. Мягкий южный ветер гнал волнистые облака. Ветви деревьев халлигалли сгибались под тяжестью плодов. Воздух, как всегда, был влажным. За горами, тянувшимися дугой на расстоянии дня пути от побережья, раздался гром. Весь пляж был усеян кучами помета нилдоров. Гандерсен осторожно прошел зигзагами по хрустящему песку и бросился в волны. Он нырнул под пенящийся гребень и сильными, быстрыми движениями поплыл в сторону отмели. Был отлив. Он пересек песчаную отмель и поплыл дальше, пока не устал. Вернувшись на берег, он увидел туристов, Кристофера и Мирафлореса, которые тоже пришли купаться. Они несмело улыбнулись ему.

- Это укрепляет силы, - сказал он. - Нет ничего лучше соленой воды.

- Но почему они не могут держать пляж в чистоте? - бросил Мирафлорес.

Угрюмый сулидор подавал завтрак. Местные плоды, рыба. У Гандерсена был прекрасный аппетит. Он съел три золотисто-зеленых горьковатых плода, потом со знанием дела отделил кости ежа-краба от розового сладкого мяса, которое отправлял в рот вилкой с такой скоростью, будто участвовал в соревнованиях. Сулидор принес ему еще одну рыбу и миску лесных "свечек", формой напоминавших фаллосы. Гандерсен был занят поглощением деликатесов, когда вошел Ван Бенекер в чистой, хотя и потрепанной одежде. Вместо того чтобы подсесть за столик к Гандерсену, он лишь формально улыбнулся и прошествовал мимо.

- Садись сюда, Ван, - позвал его Гандерсен. Ван Бенекер остановился, но видно было, что он смущен.

- Что касается вчерашнего вечера... - начал он.

- Не о чем говорить.

- Я был несносен, мистер Гандерсен.

- Ты просто был под мухой. Все понятно. In vino veritas. Но вчера ты называл меня Ганди. Может быть, продолжим в том же духе и сегодня? Кто здесь ловит рыбу?

- Есть автоматическая запруда, рядом с отелем, с северной стороны. Она сама ловит рыбу и отправляет ее прямо на кухню. Одному Богу известно, кто бы готовил здесь еду, если бы у нас не было машин.

- А кто собирает плоды? Тоже машина?

- Этим занимаются сулидоры, - ответил Ван Бенекер.

- С каких это пор сулидоры начали использоваться на этой планете в качестве рабочей силы?