Внизу наш дом

– Ты, Субботин, просто исчадие ада, а не конструктор, – мурлыкает Муська, покрепче хватая меня за локоть. – А машины, летающие задом наперёд, ты мне покажешь. И как их пилотировать? Тоже через зеркало?

– Ну, да, – киваю. – Но там класс лётчика должен быть просто фантастический, а то свалится. Мы всего-то десяток таких машин и построили, но я так и не отважился никого на них выпустить. И, думаю, не выпущу – это была заготовка, знаешь ли, на самый крайний случай. Кстати, если на обычном цельнометаллическом «Эквилибристе» оставить ту же пару передних ШКАСов, что стояли на деревянных, то с «мессером» можно и на вертикали тягаться – моторы ММ-1 уже «разогнали» до трёхсот лошадок.

– Ух, ты. А что будет дальше?

– Ничего, – улыбнулся я. – Достигнут теоретический предел в отношении этого типа моторов. Иначе они не будут успевать отводить тепло. Или их понадобится охлаждать жидкостью.

Потом мы полетали на москитных истребителях, но не на «Эквилибристах», а на обычных. В чём разница? В закрылках. На обычном они обычные, поворачивающиеся вниз вокруг своей передней кромки – такие не оторвёт набегающим потоком воздуха, если ими резко сработать. В отличие от сбалансированных, которые неопытный пилот может в два счёта потерять. И ещё хвостовые рули у них, обычных, не представляют собой одной сплошной поворачивающейся плоскости, которую тоже можно обломать при слишком энергичном маневрировании на высокой скорости – поэтому в случаях «зависания» эти машины теряют заметную часть управляемости, даже при условии обдува хвоста, примерно так же, как и нормальные самолёты. Они не такие вертлявые, зато намного проще в пилотировании.

* * *

Майор Бюхель зацепила нас когда мы садились на мотоцикл, чтобы вернуться в Воронеж.

– Мусенька, Шурик! Тут ко мне в полк один курсант просится. Не знаю, как и быть, – проговорила она встревоженно.

– А чего тут думать – раз курсант, пускай учится.

– Так уже сдал все экзамены. Причем хорошо. И пилотирует вполне на уровне. Я и тех, кто слабее его, зачислила. Но у этого фамилия уж очень непростая – Сталин.

– Василий? – спросила Мусенька. Херми нервно кивнула.

– Блин горелый. Так и не получилось у меня жизнь ему сломать! Ведь был же нормальным пехотным ефрейтором!

– То есть он добился направления в лётную школу из обычной части, – сообразил я. – Упорный, однако.

Бю оглянулась в сторону проходной – за ней маячил одинокий курсант, поглядывающий в нашу сторону.

– Сержант, ко мне, – крикнул я ему. Мусенька посмотрела на меня взглядом разъярённой кошки.

Когда Сталин подбежал и доложил, что прибыл, я не стал тянуть кота за хвост, а сразу потребовал:

– Поклянитесь, что никогда не возьмёте в рот ни капли хмельного.

– Даже вина? – Меня откровенно не поняли.

– Даже пива, – ответил я категорически.

– А в медицинских целях? – продолжил упорствовать сын вождя.

– В медицинских целях вам введут ректально, – усугубила моя бесценная.

– И наркомовские? – севшим голосом поинтересовался Василий.

– Вот пусть нарком сам их и унаркомит.

Парень выглядел озадаченным и явно затруднялся с ответом. Ему вообще хотелось послать меня куда подальше, но капитанские петлицы на шинели не позволяли этого.

– Клянусь никогда не брать в рот хмельного, – наконец выдавил он из себя явно через силу.

– Свободны, – отпустил я бедного. – Бю! Можно брать. И с повышением в звании тяни до последней возможности. Вообще держи его в чёрном теле. Типа вечным лейтенантом.

Глава 53. Грибовский

Зима задалась какой-то невыразительной. Не было никакого наступления под Москвой – фронт проходил западнее Смоленска примерно в тех краях, где находится Орша. Зато немцы по своей собственной инициативе спрямили линию фронта, отступив сразу с нескольких участков на заранее подготовленные позиции – это нам рассказала Бю. Она по-немецки отлично понимает и всегда внимательно читает берлинские газеты.

Откуда она их берёт? Выписывает. Шучу, из Москвы ей доставляют по распоряжению товарища Сталина. Поступают они нерегулярно – то долго нет ни одной, то сразу пачка.

Мусенька получила несколько писем от отца, который сейчас, оказывается, на Северном флоте. Только не вполне понятно, в каком качестве и на каких кораблях – прямо писать об этом не положено, а намёков мы в точности не поняли, потому что намекал он на торпеды, а они могут быть и на катерах, и на подводных лодках, и даже на самолётах-торпедоносцах.

Из Воронежа мы отлучались только один раз – ездили в Казань за профессором Стечкиным. Летали, конечно. К мужику ведь нужен был правильный подход, поэтому я взял с собой кучу рисунков разрезов турбореактивного двигателя и притворился, будто хочу проконсультироваться у видного учёного. Ну а там, слово за слово, так он и попался – поехал с нами. Для начала разнёс в пух и прах всё, что напридумывал Архип Михайлович, но потом, когда у него спросили, а как будет правильно… дело пошло веселей.