Вновь

— Сегодня я впервые убил… — Слова вырвались из него против воли, оголив больше, чем сам он мог представить. — На нас с Настей напали, и я защищался… У тебя бывало такое, что внутри будто бы есть другой человек? Он способен на то, чего ты обычно страшишься. Мне пугает, что еще я могу.

— Да. — Ответ Томаса звучал тяжелее, более лично, зацепив все внимание Оскара. — Когда мне было восемнадцать, а Слэйду двадцать два, я убил своего отца. Тот был пьян и начал избивать мать — вновь. Суд признал это самообороной, потому что к тому моменту, когда я ударил его по голове, мать уже умерла от побоев прямо у него под ногами. Я опоздал. Если бы я сделал это раньше, мать была бы жива. Думай не о том, кого ты убил, а о том, кого ты спас, взяв на себя ответственность за жизнь.

Слова эти были столь шокирующими, что Оскар отрезвел от своих терзаний, еще и впервые видя Томаса таким ранимым и серьезным одновременно.

— Я знаю, он выбрал так жить, как и она выбрала быть с ним, а Слэйд выбрал закрыть на все глаза. Но я не могу снять с себя этой ответственности, потому что иначе мне не ясно: зачем я тогда вообще нужен? К счастью, мне хватает ума признать, что такой, как я, не должен быть лидером.

— Извини, я не могу не спросить: мы тут открыли путешествие во времени и…

— Я бы сделал это раньше. Потому что у меня был выбор, каждый день и каждый час. Я принял решение слишком поздно. Так что радуйся, у тебя не было выбора. Ты защищал себя и ее, иначе бы вы оба погибли. Сейчас мы вольны выбирать. Не спеши принимать решения.

Когда Настя закончила отчет и медленно зашагала к центру Столовой, Оскар не мог не подойти к ней, не в последнюю очередь из-за плохого предчувствия, вызванного ее пустым взглядом.

— Что сказал Андрей?

— Генерал идет на переговоры. Мы идем к нему, докладываем и ждем решений.

Не успели все толком осмыслить услышанное и среагировать, как Настя, глядя в пустоту перед собой, произнесла безжизненно:

— Андрея больше нет.

— Что ты имеешь в виду? Его убили?!

— Твой отец не сказал. Я знаю лишь то, что он мертв. Теперь я руковожу отделом.

События этого дня выковали в Насте крепкий стержень, который не сломался под натиском трагичного известия, что в любой другой день точно бы произошло. Никто уже не видел в ней некомпетентную девочку. Представшая женщина умудрялась даже пугать своей неизвестностью, оставляя лишь гадать, что она предпримет дальше.

— Козырев недвусмысленно дал понять, что любая информация об Осколке должна быть сокрыта до момента его личного распоряжения об обратном. Сейчас мы должны прибыть в штаб.

— Что с этой Любовью? — Томас был озадачен.

— Не больше, чем знаем мы.

— Отправь меня в пещеры. — Бэккер стал уверенно навязывать новый замысел. — Найду Осколок, спрячу его, а потом улечу, и вы про меня забудете. Возможно, получится его уничтожить, как уже сделали. Если что, оправдаешь меня тем, что надо сопровождение дочери для похорон отца, а свободных людей не было, к тому же меня вряд ли буду жалеть, если что.

— Как все удачно складывается для еще того лжеца. — Оскар говорил сдержанно.

— Если бы я хотел лгать, то наплел бы вам что угодно про эту Любу в свою выгоду! Настя, ты руководитель отдела? Так руководи!

— Мой отец не одобрит этого.

— Я все сделаю сам. Это мой шанс придать смысла сегодняшнему кошмару, иначе все было зря, и ты это знаешь. Настя, порой достаточно лишь одного правильного решения, чтобы исправить все неправильные. Шанс на такое очень мал, но он у нас есть. Хуже, чем сейчас, уже вряд ли будет. Если Осколок станет предметом торга или целью этой бабы… Все нужно оборвать сейчас.

— Столь крупное своеволие вряд ли будет прощено. — Томас размышлял вслух.

— Я готов на жертвы. Разве не для этого мы все работаем, чтобы сделать жизнь людей лучше? Ради такого и себя не жаль, ведь именно поступок определяет то, кем является человек. — Бэккер посмотрел на Настю. — Ты это знаешь не хуже меня.

— Все это нарушает прямой приказ…

— Не нарушает. — Настя сама не успела заметить, как черпает силы под влиянием слов и настроя Бэккера. — Я не сказала генералу о путешествии Бэккера, как и об Осколке. Он лишь знает, что мы здесь, а Петя мертв.

— Нельзя отпускать его одного, пусть даже…

— И поэтому Томас идет с ним. Согласен? — Удивленный Томас чуть подумал, взглянул на Бэккера с негодованием, после чего смиренно кивнул. — Нужен тот, кто будет соблюдать идеалы, которые сейчас необходимы. Ты ведь согласен, Бэккер?

Тот переглянулся с Томасом и сказал краткое: — Согласен. Если что, здоровяк сможет меня тащить. Юст тогда пусть останется тут. Надо восстановить эту установку и уничтожить Осколок, когда я его найду, но для этого тебе надо запретить сюда любые посещения. И я думаю, никто не будет против того, чтобы мы скрыли все это от генерала и уж тем более этой Любы до момента, как все свершится.

— Томас, останься с Настей, я пойду с Бэккером.

— Что, почему? — Настя была в недоумении.