Внучка алхимика

С кухни она прихватила и коробок спичек, положила его в карман шлафрока – свечки были довольно тяжелыми и их пришлось нести в руке. Одну, зажженную, она поставила на полку и примерилась, как бы поудобнее опереться о нужные камни.

Она уже их нажала, и стенка, как положено, начала отъезжать в сторону, как Соня услышала за спиной насмешливый голос:

– Бог в помощь, Софья Николаевна, чего это вам не спится среди ночи!

От испуга – всё-таки она никак не ожидала услышать кого-то – Соня так и осталась лежать грудью на полке, думая, что когда-нибудь у неё от страха разорвётся сердце. И почему эти несносные мужчины всё время застают её прямо-таки в неприличных позах?

Она сочла за лучшее выпрямиться и повернула к Разумовскому, а это был именно он, рассерженное лицо.

– Вы меня напугали!

– Странно, что вас напугал мой голос – голос обычного человека, в то время как вы собираетесь среди ночи лезть в эту темную дыру и ничуть не боитесь.

– Почему это, не боюсь? Боюсь, да ещё как! – призналась она откровенно.

– Значит, я появился вовремя? Согласитесь, пускаться в такие приключения вдвоём куда лучше, чем одной.

Соня открыла было рот, чтобы сообщить настырному графу, что расхаживать посреди ночи по чужому дому куда более странно, чем ей, здесь живущей, но Леонид поспешно сообщил, глядя в её расширенные от возмущения глаза:

– Я услышал шум и подумал, что в дом забрались воры.

Он для наглядности показал ей большой черный пистолет, который держал в руке и заглянул поверх её плеча.

– Э, да у вас здесь не просто дыра, а какая-то комната. Очень интересно! Значит, вы все же занимаетесь алхимией, а вовсе не историей.

– Ничем таким я не занимаюсь! – сердито выговорила Соня; сегодня ей определенно не везло – то помешала Агриппина, теперь Разумовский. Причём, она никак не могла решить, посвящать его в свои секреты или попытаться прогнать.

– За вашей спиной мне видится вход в тайну, – не думая уходить, мечтательно произнес граф.

Соне почудилась в его словах скрытая издевка, и она почти выкрикнула ему в лицо:

– Это наша семейная тайна!

– Понятное дело, семейная, раз она в вашем доме. Его ведь построил князь Астахов.

– Да, дом построил мой дедушка.

– Софья Николаевна, могу дать честное слово, что доверяя мне свою тайну, вы ничем не рискуете. Я буду нем, как рыба.

– Но я не собиралась ничего вам доверять! – возмутилась девушка.

– Боюсь, у вас нет другого выхода, – безмятежно улыбнулся Разумовский. – Насколько я понимаю, никто из ваших домашних об этой комнате не знает, иначе вы не стали бы забираться в неё глубокой ночью. Значит, вы хотите сохранить это в секрете. Правильно?

Соня тяжело вздохнула. Похоже, от любознательного подполковника избавиться ей не удастся.

– И давно вы это убежище алхимика нашли? – продолжал интересоваться он.

– Только сегодня днём. Я пошла в эту кладовку за куском обоев, покачнулась, и чтобы не упасть, уперлась вот в эти камни.

Соня показала пальцем, на какие.

– Подумать только, – восхитился граф, – каким образом порой человек делает свои открытия.

Соня почти ненавидела его за ёрничество, но ничего не могла поделать, как только молчать и бессильно негодовать про себя.

– Сдаётся мне, в такие двери мужчина должен входить первым, – пробормотал между тем Разумовский и, отодвинув Соню в сторону, ловко пролез под полкой, подавай ей руку.

Молодые люди остановились на пороге комнаты, держа каждый по свече, свет которых будто расплавлял уплотненную временем темноту.

– И в самом деле, Софья Николаевна, вы здесь всего второй раз, – цокнул языком Разумовский. – Первый раз хватило духу лишь до стола дойти или помешал кто?

– Помешала горничная. Она испугалась, что я слишком долго торчу в нашей маленькой кладовой.

– Тогда понятно, почему вы мне не обрадовались, – нарочито понурился граф, – ну да ничего, надеюсь, со временем я превращусь из докуки в необходимого вам человека. Такой спутник, как я, вам просто необходим. Посмотрите, вы только попробовали сделать что-то втайне от других, как тут же попались.

– Конечно, с вами я бы не попалась! – язвительно буркнула она.

Неужели Разумовский собирается и дальше вмешиваться в Сонины поиски?

Она взглянула на пол комнаты, покрытый толстым слоем пыли. На нем, как на первом снегу, отпечатались следы её домашних туфель.

– Смотрите-ка, да тут и факел имеется! – воскликнул граф, спускаясь по ступенькам вниз и опять подавая руку Соне.

Она опять на руку оперлась, отметив про себя, что её догадка насчёт недавнего графского титула, скорей всего, верна. Кисть подполковника вовсе не походила на узкую изящную ладонь её брата, а было широкой, короткопалой и мощной, так что Сонина ладошка попросту в ней утонула.

– Не зажжётся, наверное, – бормотал между тем её нечаянный спутник, пытаясь зажечь факел, но тот затрещал и таки зажёгся, разбрасывая в стороны капли смолы. – Так-то не в пример веселее будет.

Факел действительно осветил все укромные уголки лаборатории, даже несмотря на отбрасываемую им самим тень. Граф воткнул его в кольцо, где, судя по копоти, тот всегда и висел.