Внучка берендеева. Третий лишний.

- Построились. Зажили... что сказать, неплохо зажили. Хозяин слово свое сдержал. И туточки недалече озера открылися. В них и рыба пришла всякая, что карась, что карп ленивый, что щука... зверь вновь же на болота заглядывал. Вот с хлебом тяжковато было... но и тут Надежа подсказал. Наносили земли на крыши, там и стали сеять. Много аль нет, но хватало. Мы-то хлебом небалованные были. Сперва.

Я глядела, как разрасталась деревенька.

Вот стал дом первый, на два поверха да с крышею, из досок деланной. Наличники резные, крылечко горбиком. Красота!

И староста на жен своим кнутом помахивает, но так, для порядку. Те-то хлопочут радостно, мол, наконец-то заживем по-людску... росли и иные хаты, поднимали к небесам толстенные стены, расправляли крылья крыш. И не было недостатку ни в дереве, ни в коре, ни в белом болотном мху.

Крепко было слово Хозяина.

...к Надеже тоже приходили с поклоном, мол, скажи, где и поставим тебе, спасителю, хоромы, не хуже старостиных. Только он отказался.

- Не захотел... такая цена уплачена... и одно, когда за других, а другое - самому с нее иметь. Он бы ушел, когда б мог... а не мог, то и... сам от яму копал. Сам бревна таскал, накатом клал. Наши-то дивились... не понимали... и боялись с того, что не понимают... нет, они и прежде-то опасались, но опасения - одно, а страх - иное. На прежнем-то месте Надежу не сторонились. И детей от него не прятали, ни в одну, самую дурную голову прийти не могло, что он их сглазит. А тут... вроде с уважеением все, с поклонами, да только завидя сбегчи спешили. Вот и вышло, что мы вдвоем осталися.

...видела я и мужика давешнего угрюмого, как по болотам ходил, будто по ковру, как за ним девчонка смуглявая бегала... ну не бегала, на болотах не больно-то побегаешь.

Ходила, перевальвалася в чужих сапожищах, столь великих, что мало не выпрыгвала с них. Перевязаны сапоги оные ремешками кожаными. Перемотаны плечи платком пуховым - от лихоманки найпервейшее дело. Голова тряпицею замотана, чтоб не лезли в нее лосиные вши.

На спине у девчушки той корзина, едва ль за хозяйку не большая.

Останавливается она.

Вздыхает.

Но не смеет жаловаться.

______

- Тогда-то мне стоило глаза закрыть, и видела взгляд ее... и все думала, а ну как остались бы мы... может, и нашла б она себе супруга по нраву... может... детки бы пошли... и бедная, но жила б... или нет? Как знать? Говорят, тым годом азары крепко по землице нашей прогулялись, огнем и мечом, едва вовсе не обезлюдели...

Старуха вздохнула и вновь рукой провела, стирая картину.

- Училася я. Жаловаться не смела, он бы не кричал, не попрекал, но просто глянул бы... я и сама... нет, не думай, порой тошно становилося, хоть к тятьке беги. Тот дом поставил хороший. Он у нас и прежде хозяйственный был, ноне и вовсе развернулся. Сперва рыбу ловил, вялил да коптил, сушил... из костей - муку толок... да и чешую с хвостами в дело пускал. Возили мы рыбу в Пелюшичи... было такое селение за краем болот. Там люд свое дело ведал, овец держал тонкорунных, даром что слева болота, зато справа - луга заливные...

...князь бережет, что людей, что овец. Шерсть-то их легка и тонка, шали вовсе мало что не драгоценные...

...возили в Пелюшичи и рыбу, и муку ту самую, и шкуры, дичину. Торговали помаленьку. Купцы сие дело быстро смекнули, взамен потянулись к Пелюшичам подводы с мукой да нехитрым скарбом.

- Отец все меня жалел, что живу бедно... Надежа-то не больно хозяйством занимался. Ему что? Сыт, одет и того довольно. И меня приучил как-то... хотя не скажу, что вовсе сестрам с их нарядами и платками не завидовала... а как четыре года минуло, пролетели одним днем, люди забеспокоились. Надо Хозяину новую невесту отправлять. Да кого? Все друг на друга поглядывают, дочерей прячут, приговаривают, что слабы и болезны... а староста наш смекнул быстро. И мужиков в хате кликнул. Мол, не дело это, чтоб своих... что надобно в тех же Пелюшичах девку сосватать, хорошо б сироту. Сирот-то множество в те времена было... вот и отправился егоный сын за невестою. Недолго ездил. Привез девку. Красивую, да молодую. Сильную. Не знаю, чего ей обещано было, да только старостины жены скоренько в семью ее приняли. И стало быть, не обманули Хозяина. Была чужою, стала нашею, беловодскою... ей-то ничего сказывать не стали. Приодели для свадьбы. Всем селом наряд справляли... поднесли чарку с вином дурмнным и отвели...

...было как прежде.

Девка, правда, затуманенная, задурманенная. Шагнула и ухнула в болота, и ни следочка не осталось. А люди, столы из хат вынесли, укрыли скатерочками, снедью заставили, выкатили бочки с хмельным пивом. Празднуют, стало быть.

И так мне с того празднования тошно сделалося... почти забыла, что сон сие.

Просто сон.