Внучка берендеева. Второй семестр

А я… стою и краснею, хотя куда уж красней. Как оно можно? Чтоб гостя, тебе доверившегося, травить? Или не травить, а… многое б сказала Люциана Береславовна, когда б не чай энтот? Может, вовсе рта не открыла б…

И не оттого ли Хозяин сподмогнул услышать? Оне-то чтят древние заветы, и гость, ежели и вправду гостем явился, святый.

— Потом побеседуем, — Архип Полуэктович платочек свой из рук моих вынул, пятнышко ноготком сковырнул и головою покачал, верно, жалея, что доверил.

А я выведу!

Я умею!

И от черники пятна чистила, и от луку зеленого, и от вишни, которые вовсе тяжко сводятся. С черною смородиною, глядишь, тоже управлюся.

— Теперь ты, неслух малолетний, — Архип Полуэктович пальцем Еське в подреберье ткнул, отчего Еська и согнулся.

— Убьете! — прошипел он, за бочину хватаясь.

— Убить не убью, но помучаю знатно. Давай, шевели хвостом. А то Марьянушка и вправду не обрадуется…

Еська кивнул и к столу подошел.

— Этот с секретом. Видите, — он указал на медную пластиночку. — Эта мастерская простых столов не делает. У каждого своя хитрость имеется. И не одна. Я только две захоронки сумел найти. Эта пустая.

Он надавил на пластиночку, над столешницею рукой провел, а после пальцы скрестил по-хитрому, и чтой-то щелкнуло, звякнуло и сбоку выехал ящичек.

— Тут что-то лежало… недавно еще. Я не скажу что…

— Отойди, — велел Архип Полуэктович, на колено одно опустившись. Наклонился. Едва не носом в коробочку влез. А она-то крохотная, разве что для игл годная. — Надо же… а о таком варианте я и не думал. Иди сюда. Прислушайся. Да не к тому, что вокруг. К себе прислушайся.

Еська тоже на колени встал.

Руку растопырил.

— Это не драгоценности… не золото… вы уж извините, на что натаскивали, то и чую… нет, другое…

— Чем пахнет?

— Огнем, — с удивлением произнес Еська. — Лис бы вам точно сказал…

— От давай еще всю твою шоблу свистнем, чтоб наверняка…

У Еськи и второе ухо, которое обыкновенное, не драное, заалело.

— Верно. Огнем. Амулет тут лежал. Огневой. И мощный, судя по остаточным эманациям. Конечно, экранировала, — Архип Полуэктович ноготочком по ящику постучал. — Но вычистить не почистила. Марьяна у нас с огнем не больно-то ладит… а я, голова садовая…

И Еську за шею схвативши, ткнул его носом в коробочку энту пустую, что щеня дурное в миску с молоком.

— Нюхай, — молвил Архип Полуэктович. — И запоминай, как остаточные эманации выглядят…

Еська только крякнул.

— Вторая где?

Шею Еськину, что характерно, наставник не выпустил.

— Т-тут, — Еська едва дотянулся до стола.

И внове дивно вышло.

Дунул.

Свистнул.

Кинул волос конский.

— Я сам не знаю, что тут… не успел открыть, — виновато произнес он.

А стол захрустел.

И самый краешек, с ножкою резною, отвалился. Архип Полуэктович скоренько этот краешек подхватил, перевернул, тряхнул.

— Ну и как это…

На широкую ладонь выпала лента красная, узелочками вязаная, а в каждом — по прядочке волос светлых, пуховых.

Видала я такие ленты прежде.

В Барсуках их кажная баба вяжет, от сглазу и от сполоху, от дурных снов, от собачьего заполошного лаю, с которого дитя после по малой нужде в постелю ходит, от иных напастей.

— Ленточка эта материна, — сказала я, отводя взгляд. — Их младенчикам вяжут, чтобы сберечь… и до года дите на рученьке носит. А после прячут…

И всю жизню берегут, потому как сила в этое ленте небывалая. Пущай не всякая мамка магическим даром наделена, зато у каждое в сердце слово особое живет, на которое Божиня откликнется. И сберегут сии ленты уже взрослого дитятку.

Отвадят беду.

Отгонят болезнь… а коль попадут в руки дурные, то и наоборот, привадят, примучат, приморочат…

— Надо же, — тише произнес Архип Полуэктович и волоски из ленты потянул. Переложил в платочек свой, завернул да в карману упрятал. — Теперь собирай, как было.

Ленту он самолично в захоронку убрал.

А ту не сразу Еське доверил.

Тот же, принявши, скоренько на место примостил… правда, мнится мне, что пара-другая заветных волосков и в его кармане осталася. Но я смолчала.

Так оно верней.

Глава 19. Про Арея, вовсе не царевича

Кирей приходил.

Часто.

Злил. И злость мешала поддаться огню. А еще не злость, но глупое человеческое желание доказать любезному родичу, что он, Арей, достоин… чего?

— Жив еще, племянничек? — Кирей всегда был раздражающе весел.

— Пока… еще…

…надо рассказать ему о книге. И госте. И… что-то останавливало. Самолюбие?

— Сдаешься?

— Я пытаюсь быть… объективным, — каждое слово приходилось вымучивать. Горло болело, не то обожженное, не то дымом отравленное. — Мне не выбраться.

— Плохо стараешься.

Сочувствия от Кирея не дождешься.

— Зачем ты… тут?

Он перевел взгляд на Кирея.

— Из любопытства, — дядюшка выглядел до отвращения бодрым. Он сел, скрестив ноги, и вытащил из-за пазухи яблоко. Круглое.

Красное.

Сладкое.

Яблочный аромат лишал равновесия, он перебивал запах камня и паленой плоти.

— Хочешь? — Кирей потер яблоко о рукав.

— Нет.

Арей зажмурился. Он не поддастся. Это нелепая попытка… чего? Он сам не знал.

— Ее опять убить пытались…