Внучка демона

– Может, и небольшой, – охотно согласился Арлан. – Даже скорее всего. Защитник ведь обычно вроде как дополняет воспитанника, ты в курсе? А у Ирис по испытаниям отличные результаты, сама может за себя отлично постоять. Зачем ей кто-то огромный?

Это был удар ниже пояса. Вета так гордилась своей призрачной пантерой, видела в ней залог того, что она не какая-то там слабачка, раз ее выбрало такое большое и грозное животное. А все оказалось ровным счетом наоборот.

– Но даже суслик или белочка в случае нападения сумеют оказать такое сопротивление, что мало не покажется, – вбил последний гвоздь в состояние ее духа Арлан. – Особенно тем, кто привык дорожить своей смазливой мордашкой. Эй, Вет, да ты засыпаешь на ходу!

Она не засыпала, просто все вдруг сделалось безразлично. Вялым взором девушка обвела школьный двор, поразилась тому, какой же он маленький и блеклый.

– Я пойду домой, сестры заждались, наверное.

Но Арлан намека не понял, зашагал рядом с ней. По пути напутствовал:

– Постарайся прямо сейчас лечь и немного поспать. А ближе к полуночи я тебе звякну.

– Что? Зачем? – удивилась Громова.

– А ты не поняла, что ли? Идти за щенком нужно уже сегодня ночью, иначе все зря окажется. Да и не факт, что мы с первого раза его отловим.

Вета застыла на месте. Да что же это такое, сперва разговорами выбил из седла, а теперь оказывается, что приключения на сегодня еще не закончены?

– Но зачем ночью? Почему тогда прямо сейчас не сходить, хотя бы на разведку? Далеко это вообще?

Арлан расхохотался, что-то сегодня настроение у него менялось просто стремительно.

– Ну ты скажешь! Сейчас! Да при свете дня ты этих щенков просто не разглядишь, даже с глянсем. Зато их мать тебя прекрасно увидит. И примет меры.

– А ночью не увидит, что ли?

– Ночью будет надежда, что мамаша отправится на охоту. Обычно Боун самолично снабжает семейство всем необходимым, он заботливый отец. Но старик его специально отослал, чтобы дать нам шанс.

После пары толчков в спину Вета все же перешла проспект, но на пешеходке снова впала в ступор, недоуменно помотала головой:

– Не понимаю, что за охота такая? Разве мать щенят не собака? Городские собаки по ночам не охотятся.

Новый приступ лихорадочного веселья у друга.

– Слушай, ты всерьез вообразила, что у Боуна щенята от какой-нибудь городской шавки? Хорошо еще, что пес этого не слышит! Не хочу тебя огорчать, но она – волчица.

– Что? Быть не может! В нашем заповеднике нет волков! – завопила Вета, распугивая гуляющий народ.

– Обычно нет, – пожал на ходу плечами парень. – Но Боун, видишь ли, чертовски привлекателен в животном мире, и стоит ему повыть – серые претендентки в очередь выстраиваются. Так, ладно, вон твой дом. Беги и постарайся отдохнуть, ночь едва ли окажется легкой.

С этим напутствием он смешался с толпой на пешеходке, а Вета побрела к себе. Уже на лестнице сообразила, что даже забыла задать привычный вопрос: а зачем нечисти в переходе нужен щенок. И уж не собираются ли они навредить малышу?

Вошла в дверь и наметанным взглядом определила, что кошачьего полку определенно прибыло. С тумбочки на Громову мрачно глянул крупный и длинный, но очень тощий кот с выпирающими отовсюду костями. От серого хвоста уцелела только треть, одно ухо словно срезали под корень. Кот медленно поднялся на лапы и посмотрел Вете прямо в глаза, будто спрашивал: «Ну что, мне на выход?»

Со стороны комнаты выкатился в коридор рыжий свежевымытый котенок, за ним по линолеуму тащилось полотенце. Подбежал и тут же запросился на ручки. Следом появился озадаченный пес Вихрь, а потом и Шекна. Она виновато глянула на сестру, спросила:

– Веточка, ты ведь не будешь ругаться…

– А похоже, что и буду! – перебила сестру Громова. – Вы с Каей выходили на улицу? Нарушили данное мне утром слово?

Шекна быстро-быстро замотала головой:

– Нет, ты что, мы дома сидели!

– Тогда откуда двое новых хвостатых?! – Вета обличительно потыкала пальцем в кота на тумбе и в котенка, уже оседлавшего ее кроссовок.

– Они сами пришли!

– Вы что, врать уже научились?! – ужаснулась Вета. Быстро же ее сестренки переняли земные традиции.

Выбежала из комнаты Кая, обхватила Шекну за пояс и сердито уставилась на старшую сестру.

– Почему ты так говоришь, Веточка? Мы никогда никому не врали. И сейчас Шекна все честно сказала. Просто мы применили чары призыва.

– Что еще за призыв такой?

– Ну, нас мама давным-давно этим чарам научила. Она говорила: если оказался на новом месте, то обязательно примени призыв. На него откликнутся все, кто близко и кто нуждается в помощи или сострадании. Еще мама говорила: как можно радоваться жизни, пока рядом остаются несчастные?

– Призыв действует не очень далеко, на соседние дома, двор и улицу рядом с домом, – растолковала Шекна.

Вета про себя порадовалась, что хотя бы не на весь город. Но тут же снова насторожилась:

– И всего две кошачьи особи пожаловали? Что-то маловато.

Сестры обменялись быстрыми взглядами, и Кая сказала:

– Нет, еще пришла кошка, которой не хватает молока чтобы выкормить своих котят.

– И где она?

Шекна рукой показала за свою спину: