Внучка демона

– Нормально, – расклеил губы воспитанник. – Зеркало они взяли. Нелюди Варравы работают быстро, так что завтра уже новый слой обнажится.

– Так я потому вас и собрал, внучатки, – засуетился старый демон, уютно угнездился в кресле. – И Боуна отправил с поручением подальше отсюда, чтобы не помешал. Не надо песику слышать, что вам предстоит похитить одного из его пушистых сыночков! Ну, усаживайтесь поскорее!

Садиться было особенно некуда, но в голосе старика за притворной и приторной лаской бряцал металл. Потому Вета тут же сползла по стене и села на ковер, Арлан направился к подоконнику. И вдруг замер, словно споткнулся взглядом о девушку.

– Эй, что за дела!? Ты в кого себя превратила?

Громова совсем пригорюнилась: раз Арлан ее такой видит, то увидят и сестры. Еще испугаются и применят против незнакомки в одежде сестры какое-нибудь заклинание.

– И когда только успела? – закатил глаза парень. – Стоило лишь ненадолго отойти…

– Я просто упражнялась, – соврала Вета. – Думала, ты вообще не заметишь. Это ведь наваждение, штучки для обычных людей, разве нет?

– Не увидел бы, да у меня глянс еще полностью с век не стерся. Так в честь чего такая маскировка?

– Потом расскажу, – шепнула одними губами Громова и указала глазами на старика. Ребята примолкли, давая понять, что готовы выслушать инструкцию.

– Ты выяснил, какого именно из щенков мы должны предоставить? – спросил демон у воспитанника.

– Да понятно, какого. Последнего, седьмого требуют, – довольно унылым голосом отчитался Арлан.

– Ясно, другого и не ждал. – Старик так остервенело потер обеими ладонями лицо, что на миг Вете показалось – вот сейчас стянет кожу, как силиконовую маску, покажет свой истинный облик. – Вы уж не подведите, внучата, сами понимаете: если оплошаем, то никому из нас не уцелеть. Варрава ошибок не прощает.

Арлан встрепенулся, подался вперед и сказал:

– Это задание я хотел бы выполнить в одиночку.

– Что?! – ахнула Громова. Ей почему-то подумалось, что отказ от ее помощи как-то связан с новой внешностью. Вдруг Арлану на нее такую и смотреть противно…

Старик только руками развел вроде как с сожалением:

– Нельзя, милый, никак нельзя! Если нечисть эта поганая не учует на подношении внучкин запах, то с какой стати потом ее пропустит? Так что на дело пойдете вместе. Но ты уж береги ее, сам понимаешь.

Голос у демона сделался плаксивый, а Вета покрылась мурашками. Там что, настолько опасно? Первые два задания опасными не были, вот она и расслабилась.

– Все правила помнишь? – продолжал допытываться у воспитанника старик.

– Помню.

– Ну и ладушки. Все силы ада вам в помощь, внучата!

Громовой такое пожелание совсем не понравилось, и она украдкой перекрестилась. Старик махнул слабо рукой, давая понять, что они свободны, растекся по креслу и утомленно прикрыл глаза. А Вета следом за другом вышла в пустынный школьный коридор перед столовой. И не удержалась: глянула на себя в зеркало над раковиной. Нет, все же здорово она выглядит, прическу точно нужно запомнить. Интересно, а если сфотографировать себя такой, что полу…

– Вернемся к нашей беседе: и для чего все это? – Арлан прервал мысли девушки, очень невежливо очертив указательным пальцем воздух вокруг ее лица. – Новая атака на нашего бедного ангела?

– Нет, – замотала головой Громова. – Не в этом дело. Просто мне пришло в голову, что Артур может быть опасен для Ирис. Захочет отомстить ей за то, что она его отвергла. Я решила вот таким образом отвлечь его внимание.

Они уже шли к раздевалке, Арлан скосил на нее глаза, хмыкнул:

– Ну да, потрясный план. На такую. – он покрутил ладонью в воздухе, но нужного слова так и не подобрал, – этот идиот точно клюнет. Вот только смысла в этом никакого нет, потому что Ирис и так ничего не грозит.

Стало обидно и горько, слезы подступили к глазам. А друг ничего не заметил и продолжал говорить:

– Ты часом не забыла про призрачного зверя внутри каждого воспитанника? Ирис на автомате призовет своего защитника, на такие случаи они нам и даны. А уж призрачный защитник не промедлит, враз вступится за хозяйку, и все, Артуру не позавидуешь. Даже хорошо, если Гарин сперва попробует напасть на Ирис, а потом на того парня, как там его?..

– Жорика, – выдавила Вета.

– Ага, Жорика. В смысле, никакого второго нападения уже не будет. Гарин трус, получив отпор один раз, впредь будет очень осторожен со своим призрачным мечом. А некоторое время ему вообще будет не до мести, пока станет раны залечивать. Эй, да ты ревешь, что ли? Соберись, Ветка, нельзя сейчас расслабляться.

– А зачем ты начал этот разговор?! – она попыталась усилием воли очистить голос от слезливых ноток. – Я знала, что Ирис может защититься, она мне так и сказала. Но я как раз и не хочу, чтобы Артур пострадал, разве не ясно?

Арлан не ответил, он молча впихивал ноги в уличные ботинки, думал, кажется, уже совсем о другом. Но у Громовой еще оставались к нему вопросы.

– А защитник Ирис – он какой?

– Не знаю, у нас не принято спрашивать.

– Может, кто-то совсем небольшой, были же в Заповеднике всякие там белочки, суслики? – с надеждой спросила Вета.