Внучка демона

Повисла пауза, четыре пары глаз уставились на нее удивленно. Словно не ожидали, что она не только свое имя говорить умеет. Впрочем, все понятно: одета странно, кажется им человеком не их круга, они просто не до конца понимают, как с ней общаться. Первой нашлась Валентина, она отодвинулась на самый край скамьи, чтобы смотреть Вете в лицо, и начала рассказывать:

– Островок, к которому Артем сейчас пытается плыть, – на нем никто никогда не бывает. Мимо него пролегает очень сильное течение, пристать на лодке трудно, потому что сносит еще на дальних подступах. К тому же об острове ходят всякие страшные легенды, и даже прогулочный пароходик к нему не пристает – среди пассажиров всегда находятся те, кто возражает против этого, из страха. А рыбакам там и вовсе делать нечего, рыба у островка не ловится. Вот мы здесь каждое лето отдыхаем, но никогда не слышали, чтобы кто-то высадился на него.

– Мы будем первыми! – весело выкрикнул Тема и снова начал маневрировать, видно, как раз искал то самое течение. Остров уже остался от них по левую сторону.

– Говорят, там есть поляна, а на ней растут удивительные цветы, каких ни в одной книжке не увидишь, – продолжала Валентина. – Впрочем, в это я как раз верю – иногда их головки, оторванные ветром, прибивает к берегу. Они прекрасны и необыкновенны. Вот из-за них и вышло пари: кто сумеет первым высадиться на берег и нарвать таких цветов.

– И именно сегодня, – подхватил Тема. Лицо его пылало, волосы развевал ветер, Вета невольно им залюбовалась. – Потому что после обеда на одну из дач прибывает профессор-естественник, недавно из-за границы, оригинальный человек. Будет нечто вроде лекции, он станет рассказывать о теории Дарвина и других интересных вещах. Мы все идем, конечно. Вот и возникла идея подарить ему букет цветов, собранных на загадочном острове. Он их, может быть, в следующую свою книжку включит и прославит таким образом наши места.

– Но Сева, конечно, хочет раздобыть цветы для Наташи, – подала вдруг голос Таня и горячо покраснела, спрятала лицо за зонтиком. То ли была влюблена в юношу, то ли просто редко открывала рот.

Себастьян лишь коротко обернулся на свое имя, в его темных глазах ничего не отразилось. И стал снова смотреть на остров, напряженный, хмурый.

– Скоро будем там, – заверил Артем. – А другие – вы только посмотрите – сдались и уходят к берегу!

В самом деле, три лодки уже успели развернуться к острову кормой.

Таня вдруг тихо охнула, подалась вперед. Ухватила хрупкими пальцами и приподняла край юбки сантиметров на десять. Стало видно, что кружевной ее подол насквозь промок, а элегантные на небольшом каблуке туфельки девушки стоят наполовину в воде. Вета глянула вниз – так и есть, плещется. Валентина словно очнулась от своих мыслей, принялась энергично работать черпаком.

– Да что же это, в самом деле! – вскричал убитым голосом Тема. – Честное слово, велю наказать нашего Ерофея – он божился, что лодка новая, без течи. Кажется, нам придется стать робинзонами и ждать помощи с берега.

А Себастьян наконец встряхнулся от своих мыслей, посмотрел вниз, после на борта лодки, совсем незначительно выступающие над водой. И сказал:

– Все дело в перегрузе. Лодка не рассчитана на пятерых человек, только на троих, не более. Нужно как можно скорее поворачивать к берегу.

– Нет, лучше к острову, ведь он ближе! – взмолилась Таня, губы ее побелели. Тема позабыл о веслах и смотрел на сестру округлившимися от страха глазами.

– Нельзя к острову, Танюша, – покачал головой Себастьян. – Течение может нас закрутить и потопить за доли секунды. Лучше поступим так: я прыгну в воду и поплыву к берегу…

– Безумие! – вскричал Артем и едва не уронил в воду весло.

– Я отлично плаваю, ты знаешь. Враз доберусь, возьму другую лодку или попрошу о помощи рыбаков. Вы пока плывите неспешно, девушки пусть по очереди вычерпывают воду – и все обойдется.

Вета беспокойно заерзала – вот это подвох! Теперь ничто не удержит Себастьяна от возвращения на берег, и нет смысла его уговаривать. А ведь островок вот он, совсем рядом, укутанный тьмой, словно дымом. С проблесками костров – теперь Громова в этом не сомневалась. И ей нужно сделать что угодно, лишь бы лодка не меняла направление.

Налетевший ветер всколыхнул юбку Тани, и она поскорее оправила подол руками. Но слишком натянула материю, и Вета кое-что заметила: ноги девушки под слоем шелка были слишком худы и неестественно выгнуты.

«Да ведь она же инвалид! – догадалась и затряслась от волнения Громова. – Если лодка пойдет ко дну, то и минуты на поверхности не продержится. Вот почему Артем так напуган и не сводит глаз с сестры!»

Нужно было действовать, и срочно – Себастьян уже по новой скидывал едва надетые ботинки. На Вету никто не обращал внимания, она потихоньку пробралась на нос лодки – и прыгнула, точнее, кулем свалилась в воду. Слышала позади испуганные крики и быстро, как могла, плыла, не оглядываясь, к острову. Потом раздался сильный всплеск, и она поняла, что добилась своего – Себастьян последовал за нею.