Внучка демона

– С берега бы точно не доплыла, – отрезал голос. И Громова слабо удивилась, потому что берег был совсем недалеко, отчетливо виднелись серая прибрежная полоса, и пристань, и лесок за ними. Она в море гораздо дальше заплывала, хотя не в такой одежде, конечно. В переход девушка прыгала в куртке, теперь же на ней остались только джинсы и футболка с длинными рукавами, кроссовки тоже исчезли.

– Садись на весла, Тема, и поворачивай к берегу, – снова сказал голос за спиной, почти что приказ отдал. – Нужно поскорее выяснить, с какой она дачи, доставить домой. И доктора пригласить.

Лицо высоченного Темы радости не выразило, но он очень галантно протянул Вете руку.

– Прошу вас, обопритесь.

Помог встать, Валентина подхватила Вету под другую руку. Вдвоем довели ее до кормы и усадили рядом со второй из девушек. Та улыбнулась ласково и подсунула Громовой под спину одну из своих подушек.

– Как вас зовут, сударыня? – Тема все еще оставался в положении полупоклона.

– Вета. Иветта, – поправилась, поймав недоуменный взгляд.

– Рад знакомству, хоть и странному, – сказал юноша. – По правую руку от вас Валентина, по левую – моя сестра Татьяна. Я Артем, а вашего недовольного спасителя зовут Себастьян.

«Попала по назначению», – отметила Вета. На более сложные выводы сил пока не было.

Артем, пятясь, отошел и плюхнулся на мокрое срединное сидение. Вернул весла в воду, но пускать их в ход не спешил.

Теперь Вета могла осмотреться и увидеть то, что прежде было у нее за спиной. Они на реке, довольно широкой, с маленьким каменистым островком посередине. Если вокруг царил ясный солнечный день, то остров выглядел странно, словно вырезан из черно-белой фотографии и вставлен в цветную. Зелень на нем была, но поверх всего лежал темный налет, будто бы туча опустилась на камни и низкие кусты отдохнуть. И Вете даже почудились внутри сумрака отблески костров. К острову как раз в этот момент приближались с разных сторон три весельные лодки, на каждой по три-четыре человека. Вета собрала все свое мужество и перевела взгляд на того, ради кого она и оказалась в столь странной ситуации.

Юный Себастьян стоял на носу лодки и тоже смотрел на остров. Заодно пытался ладонями отжать на себе одежду: светло-голубую рубашку и штаны с лампасами. Вот он обернулся, словно ощутил ее взгляд на своей спине, – и она сразу узнала этот тонкий крючковатый нос, костлявый, сильно выступающий подбородок. Предку ее приемного отца было сейчас лет шестнадцать.

– Как ты ее заметил, Севка? – вдруг спросил Тема, который все еще бесцельно похлопывал веслами по воде и подставлял румяное лицо под брызги. – Мы ничего такого не видели и не слышали призыва о помощи. А ты вдруг прыгнул в воду и поплыл прямиком к берегу. Я зову – а ты знай себе плывешь. Потом резко сменил курс, поднырнул – и появился на поверхности уже с ней. – Кивок в сторону Веты.

– Просто увидел в воде ее голову, – пожал костлявыми плечами Себастьян. – Только не понял, что это человек, показалось, что животное тонет, кошка или собака. Но ведь не пропадать живой душе, вот и прыгнул.

«Врет, – сообразила Вета. – Значит, он уже плыл обратно к берегу, потому что почувствовал что-то неладное насчет островка. Но вынужден был спасать меня – и вернулся на лодку. Сейчас он смущен и обескуражен. Однако я еще не вернулась в свое время, значит, существует опасность…»

– Поворачивай, – в унисон ее тревожным мыслям как раз проговорил Себастьян и даже босой ногой слегка притопнул. – Иветте нужно привести себя в порядок, переодеться, чтобы не подхватить простуду. Тема, слышишь меня?!

– И проиграть пари? Вот уж нет! – возмутился Артем, перехватил поудобнее весла и быстро-быстро погреб в сторону острова. – Не думаю, что существует возможность простудиться на такой жаре.

– Мы уже и без того проиграли. Отстали от всех. Так хоть будет уважительная причина.

– Ничего подобного! – перебил Тема, с удвоенной энергией налег на весла. – Это скорее была тактическая хитрость – оказаться в хвосте у прочих. А теперь погляди только, как их сносит!

В самом деле, ни одна из лодок больше не приближалась к острову, все каким-то образом оказались отнесены в разные стороны, словно ураган разметал. Две лодки стояли с поднятыми веслами, их команда проводила спешное совещание, а еще одна кружилась на воде, облепленная пеной.

– Все, как я ожидал, – ликовал Артем и постепенно уводил лодку в сторону от острова. – А у меня все рассчитано: мы зайдем с северо-запада. Там поймаем течение, оно нас вынесет прямиком на остров. Вы с Валентиной высадитесь и нарвете побольше нужных цветов, потом нас немного покрутит, как этих в лодках, но через полчаса уже будем на берегу. Вечером всех обставим!

– Что за цветы? – не удержалась от вопроса Вета.