Внучка демона

Кая бросилась к плите, под ее пальцами захрустели бледно-розовые сполохи огня. Вета легла животом на подоконник, очень осторожно подвела обе руки под брюхо висящего кота. Снизу ей что-то кричали, задавали вопросы – она старалась не вслушиваться. Миг – и Бывалый с коротким воплем свалился ей в ладони. Упорхнули в разные стороны шокированные голуби, развеялся столп дыма, резко запахло гарью на кухне. Громова втащила кота на подоконник, и он, подвывая, умчался в прихожую. Возможно, уже жалел, что поселился в этой неспокойной квартире, где даже его закаленную бездомной жизнью натуру все же сумели вывести из равновесия.

– Пойдемте в комнату, пока не проветрится, – спохватилась Вета. Шекна тем временем проверяла волшебный огонь в духовке, не погас ли.

Тут в квартиру позвонили, настойчиво, длинно. Ну конечно, смешно было рассчитывать, что после такого происшествия люди спокойно разойдутся по своим делам и все забудут. Открывать Вета не планировала, она увела девочек в гостиную, плотно закрыла дверь. Кошки и пес сгрудились вокруг Бывалого, который все еще бухтел утробно – возможно, рассказывал хвостатым о своем невероятном приключении. Ну, или предлагал валить отсюда всем вместе, пока еще что-то не случилось.

– Куда денется зверье, когда вы вернетесь в свой мир? – спросила Вета, чтобы не слушать этот непрерывный трезвон. О, теперь еще и стучать начали!

– С ними все будет хорошо, – заверила ее Шекна. – Советник Эвалонг отправит их в семьи, где будут расти новые подменыши. На смену старым животным, которым пришло время отдохнуть в Донном мире.

Последние слова она произнесла с придыханием, похоже, скучала по дому. А Вета подумала о Муське: наверное, ее тоже заменят, Муська очень стара. И не надо грустить, в мире троллей ей будет лучше: ее лапки больше не будут ныть каждый раз перед дождем. В дверь продолжали время от времени звонить, Кая все еще переживала. Пришлось срочно учить сестер земным играм, чтобы отвлечь. Вета выбрала «Колечко» и «Испорченный телефон». Угомонить девочек удалось лишь поздно вечером.

Кажется, она только уснула – и вдруг пронзительная трель звонка, а потом грохот, словно ее пытаются выбить. Вета в ужасе вскочила, схватилась за телефон: пять часов утра. И с десяток неотвеченных от Арлана. В спешке натянула халат и бросилась отпирать.

Арлан стоял на пороге, тяжело опирался рукой о стену. Кроссовки покрыты густым слоем грязи, и джинсы мокрые внизу. Снова Вете показалось, что друг изменился, черты лица стали четче, выразительней, а плечи еще шире. Но некогда было вглядываться – воспитанник тут же зарычал на нее:

– Почему не отвечаешь на звонки?

– У меня еще с кладбища телефон на беззвучном режиме, а что случилось?

– Пройти можно?

– Конечно. – Вета попятилась, освобождая ему путь. Арлан переступил порог и сразу тяжело опустился на тумбу для обуви. Оттуда с воплем свалился одноухий кот – парень его словно и не заметил. Как не замечал, что грязь с кроссовок стекает на светлый линолеум. Он тяжело дышал и время от времени сжимал кулаки.

– Да что случилось?! – Вета уже с ума сходила от беспокойства.

Арлан словно бы вспомнил о ней, вскинул голову, заглянул в глаза.

– Слушай, Ветка, меня внимательно! Переход уже готов, я и старик – мы там всю ночь провозились, но закончили. Старый демон намерен еще пару дней скрывать это от Варравы, чтобы подстраховаться и хорошенько все проверить. Но я хочу, чтобы ты перешла прямо сегодня, сейчас, понимаешь? Ты готова?

Вета совсем не была готова, она в испуге вжалась в стену.

– Сейчас? Но зачем, почему? А с девочками кто останется? Я утром должна была отвести их к родителям…

– Сестры твои не пропадут, – отмахнулся Арлан, лицо его выразило нетерпение, даже злость. – Напишешь им записку, до родителей они сами прекрасно доберутся. Ну нет у нас времени, понимаешь, нет!

– Да почему нет? Объясни мне!

Арлан с полминуты боролся с собой, рот его злобно кривился, сжатые в кулаки кисти рук побелели – и Вете становилось все страшнее. Потом он заговорил так, будто каждое слово с трудом выталкивал из горла:

– На самом деле, времени нет у меня. Я меняюсь, Ветка. Только не в оборотня превращаюсь, а в кого-то гораздо хуже. Ты ведь сама видишь, какой я стал?

– Угу, – выдохнула Громова, отрицать не имело смысла.

– Но хуже другое: мне это до чертиков нравится. Нравится, что девчонки столбенеют при виде меня, что парни завидуют, что взрослые восхищаются. Мне кажется, еще пара дней – и я забуду про Донный мир, словно и не было его вовсе. И мне станет плевать, что с ним произойдет. Потому что мне теперь хочется другого: закончить гимназию лучшим, чтобы учителя на руках носили. Поступить в самый крутой вуз, ну а затем блестящая карьера, деньги, слава. Все ведь так и будет, кстати.

– И это никогда не пройдет? – в ужасе прошептала девушка.

– Никогда. Потому я и сказал тебе тогда в лесу – нет ничего опаснее, чем коснуться щенка по кличке Удача. Но даже я не знал… не думал, что попаду под власть всей этой ерунды!