Внук Бояна

«Откуда князь все это знает? — удивилась Всеслава и молчала, раздумывая.— Ведь Кащеря, конечно, убит... Только он один знал все... Нет ли тут какой тайны?»

И вдруг все, что с ней случилось в пути, показалось таким загадочным, что она будто онемела. Мысли быстро мелькали, строя разгадку всем ее злоключениям. Не нарочно ли заставили испытать все это, чтобы наполнить её сердце ненавистью к Ярославу и заставить быть женою другого?! Потому-то князь Роман и чернит ее суженого! И так ли уж болит сердце князя Романа за Русь? Что-то раньше она этого не слыхивала. Не гонится ли он за славою и величием — лезет в спасители Руси?! Повелевать Русью — о-о, это соблазнительно!

И сразу все тут показалось таким негожим и ложным, хоть беги. Она только и сказала, кланяясь:

— Дозволь, князь Роман Глебович, скорее выехать мне к родной матушке.

Роман Глебович удивился: что случилось? Он и так и этак принялся уговаривать ее остаться. Но Всеслава стояла на своем. Видела только, как надувалась его бычья шея, как вздрагивали скулы князя и сердитые глаза метались мимо ее лица.

Наконец-то Всеслава добралась до Владимира — стольного города на широкой горе,— и попала в объятия заплаканной матери-княгини. Сидела у ее ног, рассказывала все, что видела, что слышала. А княгиня только ахала и качала головой: в речи дочерней появились неслыханные дерзостные слова... Ой, как буен и дик окружающий северный мир! Даже ее гордая дочь, побывав в диких лесах несколько дней, стала как непокорная смердка. Уже заявила, что отдохнет и поскачет в половецкий стан: спасать своего суженого Ярослава. О-о, в ней кровь половецких ханов! Самовольная! Поскачет с какой-то девчонкой, которую и зовут-то язычески — Яришка! Всеслава же расхваливает ее, будто она лучше, чем все теремные девушки.

А еще требует она добыть у великого князя Всеволода Юрьевича самого быстролетного коня со сбруей и переправить его на донскую мельницу — для той же Яришки Маркуновой.

Коня послать можно и самого лучшего — не велик расход. Но дочь свою княгиня-мать больше не отпустит со своих глаз: ей не в половчанки бесшабашные готовиться. И тут не Киевское княжество, где живут люди по строгому божескому закону и порядку. Здесь сплошь буйный люд. Украсть княжну — где это было слыхано!..

Княгиня отвернулась и незаметно смахнула слезинку с чернокоричневых глаз.

Коня Яришке отправили, со сбруею и седлом, самого быстроногого и выносливого. На нем она поскачет спасать Ярослава Глебовича и передаст ему. Никто его тогда не догонит! Послали и кольчужку, и меч из лучшего булата дамасского. Всеслава сама провожала ватагу вершников с дарованным конем со двора,

А тут и время приспело скорее ехать в Киев, упросить батюшку Рюрика Ростиславовича, князя Киевского... Если не удастся Яришке, так он спасет ее суженого Ярослава Глебовича.

Яришка

С ватагой удальцов Юрко отправился в поход. Все были в легких половецких кольчужках и шлемах, для всех кузнецы — лучшие умельцы — выковали кривые половецкие сабли. Приторочили к седлам холщовые сумки с продуктами, запас стрел, арканы. Глянешь со стороны — едет половецкая ватажка в набег!

Юрко удивился, что не встретили у Лебяжьего озера Яришку. Куда она девалась? Не случилось ли беды?

Двигалась ватага по ночам, шли по звездам — на восток, забиваясь с рассветом в дубравы или заросшие перелесками балки. Весь день кормили лошадей у родников, спали поочередно. Иногда видели, как вдали проносились шайки половцев о двуконь — за добычей, примечали, сколько их и куда едут. Ватажники звали Юрко на бой. Им хотелось вырваться вперед и посечь всех острыми саблями. Но Юрко приказывал лежать и ждать: нельзя гнаться за малым, позабыв о главном.

И все же беда пришла. На рассвете не успела ватага спуститься к лесу, как показались половецкие всадники. Заметили русичей: кони-то не половецкие! Помчались наперерез. Юрко сразу понял, что в открытом бою врага не одолеть. Огляделся, искал выхода. И вдруг из-за курганов выскочил всадник на гнедом скакуне, часть половцев кинулась за ним. Юрко посмотрел из-под ладони вслед и подивился коню: он легко уходил от врагов, унося неведомого храбреца. Глянул в другую сторону — там виднелись верхушки кустов. Наверное, балка или овраг. Скомандовал:

— Сбейся в кучу! — И когда все столпились, приказал: — Через одного — падай с оружием наземь! Ползи к кустам! Остальные — хватай коней и мчись о двуконь назад, заманивай подальше к Соснову. А мы одни попробуем управиться.

Спешенные удальцы побежали в высокой траве к лощине, а конники повернули назад. Половцы кинулись догонять их, но несколько вершников продолжали мчаться к темневшим кустам, куда пробирались пешими Юрко с друзьями. Беглецы скатились ш> крутому косогору в кусты и поползли между колючим терновником. А наверху уже слышался топот коней и крики преследователей. Вот над самым склоном оврага остановились два конника, донеслись сердитые голоса:

— Их было больше. Говорю, я следил!

—.У тебя всегда враги двоятся. Опять из-за тебя останемся без добычи. Кони были хороши — надо было скакать вдогон.