Внук котриарха

– У меня есть план, – важно сообщил Скиф, впрочем, не убирая тяжелой лапы. – В судьбоносные моменты истории главная мудрость в том, чтобы определиться с сильной стороной и примкнуть к ней. Согласна? – Сара снова кивнула, теперь уже более заинтересованно и осмысленно. – В сложившейся ситуации сила на стороне Мут-Сохмет. Следовательно, мы должны быть вместе с ней.

– Как это? – не поняла Сара. – Зачем? Она же собирается все тут сжечь!

– Именно это нам и нужно. – Скиф понял, что теперь кошка никуда не сбежит, хотя бы из любопытства. Потом же, когда узнает весь его план, вообще сбегать не захочет.

И он в подробностях изложил ей свое видение мира после катаклизма: на месте дворца огромный курган, туда закапывают все сохранившиеся сокровища, конечно же, привезут и картину Сары из Старой деревни. То время, что курган будет зреть, они вместе отсидятся в его глубине, защищенные от ливней и морозов многометровым слоем земли.

Картина Сары, несомненно, подвергнется коррозии, краска новых зарисовок расшелушится, и Сара просто легко стряхнет ее лапой, вновь открыв вход в свой родной дом. Когда начнутся раскопки кургана и их найдут, это будет равносильно обретению чуда: лучшие места в новых экспозициях, многотомные научные труды, посвященные уцелевшим героям, слава, почести, путешествия с коллекциями по всей земле.

– Ну как? – спросил Скиф, немного тревожась: все-таки это была премьера его многолетних дум.

Сара ничего не ответила – не могла. Ее худая морда цвела таким искренним восторгом, в глазах плескалась такая зримая надежда, что Скиф решительно убрал лапу с ее копчика.

– Что я должна делать, приказывай! – наконец вымолвила Сара, глядя на Скифа с таким обожанием, что он даже немного смутился.

– Во-первых, слушаться меня. Беспрекословно. Во-вторых, сейчас мы спрячемся у Египетского зала, и когда кэльфы снимут оцепление, а Сохмет еще не уснет, проберемся к ней и все расскажем.

– Что – все?

– Все, что знаем. Планы кэльфов, их идеи по усмирению Сохмет, их связи с дворовыми и шедевральными. Состав патрулей, число, особенности. Все!

– А она поверит? – Сара все еще продолжала опасаться Сохмет.

– Когда самый сильный и умный представитель врага переходит на твою сторону, – Скиф приосанился, – не поверить ему – значит обречь себя на неминуемое поражение. История знает массу таких случаев, А Сохмет хорошо знает историю. Вперед!

Прозрение

Пётр Великий котов любил. Это все кэльфийские Летописи подтверждают.

Как-то посол Англии, прознав, что династия Романовых пошла от рода боярина Федора Кошки, подарил царю Алексею Михайловичу котенка, сопроводив пословицей «Только кот не кланяется королю!». Кота прозвали Алабрысом. Жил он в кремлевских палатах чуть ли не вольготнее самих Романовых. Царь даже портрет своего любимца заказал: гравюру голландца Мушерона «Подлинное изображение кота Великого князя Московского Алексея Михайловича» и сейчас можно увидеть в Эрмитаже.

Пётр родился, когда Алабрыс был уже солидным толстым десятилетним котом, заласканным и своенравным, однако маленькому романовскому наследнику позволял делать с собой все, что тот пожелает. Пётр же желал тягать кота за хвост, садиться на него верхом, дергать за усы, щекотать пузо, дуть в уши. Кот терпел, если же кто-то, хоть и сам царь, малыша вдруг ругал или, того хуже, шлепал, Алабрыс поднимался во весь свой немалый рост, грозно выгибал спину и злобно шипел, предупреждая, что готов броситься и разодрать обидчика в клочья. Впрочем, любовь малыша и кота была совершенно взаимной.

– Знаешь, как меня на лубках изображали? – Пётр вдруг широко улыбается. – Котом! И подписывали: «Кот Казанский, ум Астраханский, разум Сибирский. Сладко жил, сладко ел, сладко бздел». Я не обижался. За что? Морда у меня круглая, глаза навыкате, усы в стороны – чистый кот! Катька тоже меня котярой звала, но та больше за повадки. Всяк мужик по натуре кот, да не всякого коты за своего сочтут. Ты, небось, не знаешь, позже объявилась, как на Руси кошку ценили? Купцы не золотом, котами мерялись: у кого кот толще, тот и богаче. От мышей-то как урожай спасти? А не спасешь, с голоду ноги протянешь, вот и привечали кошек. В церквах наших бывала? Ни собакам, ни курам, никаким другим животинам внутрь хода нет, а кошка – пожалуйста. Только в алтарь не лезь. Еще до меня цена кота была три гривны, это почти шестьсот пятьдесят грамм серебра! За эти деньги вола торговали. Или трех скакунов. Или стадо баранов. Или трех коров. Вот как кошку ценили! Вы, ушлый народец, наверное, до сих пор думаете, что я ничего не знал, когда Васька первый раз мне на руки прыгнул? Дурак дураком, даром что царь, да? Ни про Ваську не ведал, ни про эльфов. Так?

Шона от неожиданности оторопела, даже рот открыла от изумления.

– А ты хорошенькая! – Пётр взглянул на нее пристальней и даже причмокнул. – Особливо когда смущаешься. Жаль, мала больно, чисто кукленок. Моя Лизка в детстве такой была. Ну что молчишь, как насчет Васьки?