Внук котриарха

– А это не заразно? – настороженно поинтересовалась Белая куртка, еще глубже утягиваясь в коридор.

– Да кто ж его знает… Галя, можешь как-то свету побольше сделать? Лампа есть?

– Есть, есть, – засуетилась Галя, доставая с полки старую настольную лампу. – Сейчас включу.

Ветеринарша подошла к раковине, принялась мыть руки, Галя возилась с лампой.

– Ай! – услышали они за спиной крик Белой куртки. – Брысь! Стой!

Обернулись одновременно и увидели пустой стол, ошарашенно-испуганное лицо держащейся за косяк женщины, наливающуюся быстрой кровью вертикальную полосу на ее запястье.

– Понятно, – хмыкнула доктор. – Артист! Надо же так притвориться… Маш, что, он прямо на тебя, что ли, прыгнул?

– Ну да, – женщина с отвращением наблюдала за пламенеющей царапиной. – Я даже не поняла, что произошло. Он как мячик на столе вдруг подпрыгнул и – на меня.

– Да не на тебя, – Галя махнула рукой, – в дверь! Ты просто ему проход загораживала. Ир, руку ей перекисью обработай, вон стоит. Ну Техас… Вот что значит – вольный кот. А эти-то, эти, – она сняла плащ с клетки кошек, – массовку, видно, изображали.

Марфа и Лилит выглядели совершенно спокойными, даже расслабленными. Лилит вылизывала правую лапу, Марфа просто сидела, умильно склонив черную головку набок.

– Хочешь сказать, они все заранее отрепетировали? – недоверчиво спросила Маша, дуя на царапину. – Вы со своими кошками совсем чокнулись, прямо за людей их держите.

– Иногда мне кажется, что они намного умнее, – задумчиво проронила Галя. – Я бы, например, до такого спектакля не додумалась. Ладно, давайте хоть этих унесем. Техаса все равно ловить бесполезно. Держи Филю, – вставила клетку с котом в руки Белой куртке. – Ира, ты котенка бери, а я уж как-нибудь с этими артистками.

– Ни фига себе котенок! – присвистнула доктор. – Ты этого кабана котенком называешь?

Галя подошла к дальнему углу, где определила место найденышу, и… чуть не выронила клетку с кошками.

– Это… вообще не он… Тот был котенок… Маленький… Окрас такой интересный – половинка серая, половинка рыжеватая. И пятнышко белое вот… – она увидела на холке Мимира то самое белое пятнышко, изрядно разросшееся, распахнувшее крылья. – Ничего не понимаю. – Беспомощно взглянула на женщин. – Не мог же он за ночь так вырасти? И цвет поменять?

– Ты ничего не перепутала? – Галино беспокойство передалось ветеринарше. – Сама-то в порядке?

– Как я могла перепутать? Его Маргоша в клетку сажала, я чуть позже пришла. Крохотулька был, вот такой, – она показала собственную ладонь. – А этого смотри как разнесло, аж стенки расперло, разве бы мы такого сюда впихнули?

– Вот это котяра! – восхищенно выдохнула Белая куртка. – Лось! А цвет какой! Пламя! В жизни таких не видала. Галь, если он еще грамм сто прибавит, стенки не выдержат. Смотри, спокойный какой, вокруг тамтарарам, а он спит.

– Техас тоже вроде как спал. Ир, может он заболел? Это вообще найденыш, кто знает, где его носило. Бывает у котов водянка?

– У котов все бывает, но тут, по-моему, не тот случай – кости хорошо просматриваются, а когти, когти смотри какие! По размеру как раз. Может, без тебя кто приходил, котенка забрал, а этого посадил?

– Откуда, ключи только у меня, это ж моя кандейка.

– Его из клетки доставать надо, тесно ему, спина затечет, лапы.

– Только, чур, без меня! – Белая куртка юркнула за дверь. – Мне одной травмы хватит.

– Может, не будем рисковать? – остановилась Галя. – Довезем до больнички, там и выпустим. Держи кошек, я этого бегемота понесу. – Приподняла клетку, охнула. – Ничего себе, килограмм пятнадцать, не меньше! Все, пошли, пока еще какой сюрприз не нарисовался.

Столкновение

Техас мчался по пустым коридорам, взлетал на какие-то лестницы, проносился по анфиладам, нарезал круги через огромные и маленькие залы. Он никогда не был во дворце и, конечно, представления не имел, какой он огромный. Несколько раз Техас упирался в совершеннейшие тупики и стремительно разворачивался, однажды, разогнавшись, чуть не врезался в громадное зеркало, решив, что это проход. Когда же, наконец, в очередной раз проскочил мимо громадной каменной ноги, через которую перескакивал уже трижды, понял: заблудился.

Остановился, отдышался. Погони не было. Надо включить интуицию, решил он, и крайне осторожно, не попадаясь никому на глаза, найти выход. Как опытный и мудрый охотник, кот знал: людские шаги он способен услышать сильно загодя, значит, успеет и спрятаться. Оглянувшись, запрыгнул на подоконник, посмотрел вниз.

Отсюда, с высоты, он не мог разобрать, в какой из дворов выходят окна, но то, что под ним именно двор, а не набережная, понял сразу: на набережной всегда вереница машин, а значит – огней. Там, куда он смотрел сейчас, было практически темно. Судя по редким огонькам, мерцавшим далеко внизу, забрался он высоко. Может, даже на самый последний этаж. Стало быть, надо держать направление вниз.

Прислушиваясь и принюхиваясь, Техас бесшумно двинулся по коридору.

Шона, закончив сеанс связи с Альвисом, вышла к Снотре и Лираю. Кивнула: «Все в порядке, завеса будет».