Внуки инженера Манна (СИ)

- Вижу, ты устал, дружище! Мир развивается, преступность растет. Я завязал и уже с такими технологиями, как сейчас, не разберусь. Вот подумал, кстати, - взгляд Сэнди стал затуманенным и возвышенным, Дан снова подозрительно принюхался к его сигаре, - может быть, мне стать психологом? Буду реабилитировать пострадавших от переработок полицейских, отдам, так сказать, гражданский долг.

Дан криво улыбнулся и про себя сказал, что с удовольствием заплатит сам, лишь бы Сэнди не ковырялся в его мозгах.

- А пока мне нечем помочь, дружище. Это так грустно. Давай лучше о приятном. Ты смотрел последние аэрогонки? Этот Юн Лан вытворяет такое, будто мотор в нем, а не в байке. Я включил эффект присутствия, и тогда...

Дан начал закипать, но перед столом расплылось красное вирт-окно, на экране топтались под дверью Ирэн Брукс и ее старший сын на гравитационном костыле. От автоматического предложения посмотреть криминальную хронику или новый сезон "Следователя" Ирэн отмахнулась, не дослушав. Сэнди стал как-то меньше и бледнее и тревожно заерзал.

- Ведь есть какой-то другой выход из кабинета, правда? Дружище... сэр, вы помните, дети ничего не знают. Ну... где именно я был.

- Миссис Брукс, вам придется подо... - Дан не успел договорить, мягкие стопоры двери оказались не рассчитаны на Ирэн Брукс в ее движении вперед - Криса она втащила за собой, как на поводке.

- Вы немедленно, лично, очно примете заявление о пропаже моего младшего... А ЭТОТ ЧТО ТУТ ДЕЛАЕТ? Это ты похитил Макса, Александр Брукс?!

- Привет, пап, - сказал Крис и осторожно улыбнулся. - А я не знал, что ты здесь работаешь. А почему ты... ну... не пишешь и не приходишь? Мы на Новый Год ждали...

- Я работаю, да... - Сэнди впервые не мог найти, что соврать, и посмотрел на Дана так панически, будто тонул в эко-озере и тянул руки к спасателям. Возможно, он таки обладал талантом к гипнозу... словом, Дан сказал:

- Крис, твой папа работает у нас секретным агентом и не имеет права это разглашать. И ты не будешь об этом рассказывать.

Крис уверенно закивал.

- На Новый Год ему пришлось работать. Он смог только прислать тебе подарок. А теперь миссис Брукс спокойно расскажет, что случилось у вас дома.

***

Макс шел пешком по велодорожке. Пешеходных тут в окрестностях эко-парка не было. К счастью, вечером велосипедисты тоже предпочитали более оживленные районы. В такое время ни одно аэротакси ребенка бы в лес не повезло, а они, как назло, автоматические - водителя еще можно было бы обмануть или уговорить. Идти оказалось далеко, пылесос размером с увесистого кота был для мальчика тяжелым. Теплое покрытие мигало, меняя разметку, и выдавало предупреждение о приближающейся грозе.

Грозы мальчик не боялся, а вот аэрокар с маячками перед воротами его насторожил. Макс осмотрелся и свернул к дикой части парка, где восстанавливали естественную среду и ставили биоопыты школьники. Трава оказалась неожиданно высокой и мокрой от росы, в кроссовках захлюпало. Макс покрепче перехватил Жужика и ринулся в дебри - прямо под перекрещенные, как копья на картинках, стволы недоупавших берез.

Продираться пришлось через мох, елки, мелкий кустарник и заросли крапивы. Торопясь, Макс зацепился ногой за мшистую корягу, вскрикнул и покатился со склона, выронив аккумулятор пылесоса. Остановился он у самого ручья, ткнулся лицом в холодную воду и фыркнул. Вроде все цело. Зато полиция точно не поймает. Инспектор не подумает, что кому-то хватит сил и желания идти без дороги. Без голографических указателей. Просто напролом.

В руку ткнулось круглое и острое - перемазанный грязью брелок-ключ от аэробайка. Так вот где сегодня утром потерпел крушение брат!

Макс сел и с трудом оттер колени от песка. Теперь два пятна на джинсах стали равномерными. В брелке был лазерный фонарик - лес темнел, над ручьем поднимался белесый туман и полз, накрывая овраг. Силуэты деревьев впереди смотрелись смазанными, как на плохом видео. Макс поежился - шорохи здесь были совсем не домашние, за ними так и представлялось что-то мохнатое, на лапах и с клыками. Тонкий лучик фонаря освещал примятую траву там, где Макс скатился. Надо было найти аккумулятор. За ручьем уже близко до дома Николаса.

Когда мальчик выбрался из оврага и нашел тропинку, он уже так вымотался, что гудели ноги. Дом виднелся за деревьями, но огней было больше чем обычно. И голоса. Обитатели дома, кроме Николаса, редко обладали человеческим голосом. Макс остановился, не выходя из тени деревьев.

На большую платформу "Спецтранс" загружали старых роботов. Газонокосилка медленно ехала сама. Ремонтник попискивал рядом с колесом. Хрустнуло крыло дрона-выгуливателя - забросили неаккуратно. На платформе свистела кофеварка, и проходивший мимо рабочий в рыжем комбинезоне стащил у нее с подноса чашку кофе. Два круглых робота-огородника шмыгнули в кусты, и рабочим пришлось ползать на четвереньках, раздвигать ветки, но твины будто специально заполошно бегали на мелких колесиках туда-сюда.