Внуки Сварога

– Только один человек может навести порядок и вести за собой других, – добавил Котов. – Только человек этот должен быть твёрдым и честным.

– Мне нравится ход ваших мыслей, – император удовлетворённо откинулся на подушке.

Повисла пауза. Мягко светило солнце, тихо журчала река. Высокие кедры лениво шевелили кронами, где-то вверху попискивали белки. По знаку императора кольцо телохранителей распалось, воины отошли в сторону. Остались лишь четверо. Они стояли в пяти шагах, опустив оружие, но внимательно следя за движениями Горина и Котова. На другом берегу бесшумно раздвинулись кусты, пропустив высокого седобородого старца в сером балахоне. Опираясь на посох, он остановился под деревом, внимательно глядя через реку на беседующих. Несмотря на расстояние, он прекрасно видел и слышал происходящее. Весь берег был оцеплен редкой цепочкой бойцов, но ни один не почувствовал его присутствие.

– Чтобы найти взаимопонимание, нам нужно время, – нарушил молчание император. – Приглашаю вас к себе. Будете гостями. Утром вас привезут на это место.

Александр с Матвеем переглянулись и не торопились с ответом. Принимать приглашение нужно было обязательно. Только как быть с Андреем?

– Безопасность я гарантирую. – Чагатай открыто посмотрел в глаза Горину и улыбнулся. – И вашему парню тоже. Сейчас он приедет сюда. Что ему одному в лесу до утра делать?

– Нашли, – проворчал Котов.

– Рация твоя максимум на десять километров берет, – с удовольствием пояснил Хубилай, указывая пальцем на карман куртки Матвея в котором лежала рация. – Я заметил, как ты жмёшь тангенту. Оставалось бойцам прочесать лес за рекой радиусом десять километров.

– Андрей, ты как? – Котов открыто вытащил из кармана рацию.

– Еду к вам, – тут же отозвался парень. – У меня всё нормально, как вы?

– И у нас порядок.

– Мы принимаем твоё приглашение, уважаемый Чагатай, – ответил Горин. – Я вижу смысл в продолжении нашей беседы и очень надеюсь, даже уверен в положительном результате для обеих сторон.

– Тогда не будем терять времени, – император поднялся на ноги.

За ним поднялись с ковра и все остальные. Воины подвели лошадей. Заметив, что Горин с Котовым не торопятся в седла, Чагатай уверил их, что парня доставят в лагерь в целости и сохранности.

На другом берегу старик вздохнул, и лёгкая улыбка чуть тронула его губы. Он посмотрел на небо, окинул взглядом окружающую тайгу, сделал шаг назад и исчез.

Взобравшись на лошадей, Александр с Матвеем тронулись в путь за императором и его окружением. Телохранители Чагатая двигались рядом, ни на секунду не ослабляя внимания. Дорога через лес заняла несколько часов. Уже далеко за полдень отряд выехал к берегу небольшого озера, где был разбит лагерь. Три десятка палаток окружали огромный красивый шатёр. Остальное войско разместилось в лесу. Горин обратил внимание, как аккуратно и чисто было вокруг, несмотря на присутствие многотысячного войска. Ещё раз подивился дисциплине, царившей среди монголов.

К Чагатаю подбежал воин и что-то быстро ему доложил. Император легко слез с коня, кивнул воину и предложил гостям отдохнуть в одной из палаток, пока приготовят обед. Сам же уединился с Хубилаем, Чахуром и Гуюком в шатре. Горин с Котовым не воспользовались палаткой, а, отойдя метров на шестьдесят по берегу, решили искупаться. Охрана за ними не пошла, и они остались одни. Не спеша раздевшись, вошли в озеро. Вода была по-весеннему прохладной, но их это не смутило. Несколько раз окунувшись, поплыли от берега.

– Как тебе император? – негромко спросил Горин, плывя рядом с Котовым.

– Мужик кремень. Психологически устойчив, в меру открыт, умён, проницателен. Любит порядок и дисциплину.

– Создаётся впечатление, что он ещё честен и порядочен.

– Или хорошо играет.

– По-русски как говорит-то!

– Да у них тут, наверное, четверть командиров в России училась.

– Мне кажется, у нас довольно велики шансы на успех, – сказал Горин, поворачивая к берегу.

– Если это не ловушка, то наверняка.

– Надо сегодня сделать всё, чтобы как-то договориться с ним.

– Да, другого шанса у нас не будет, – подтвердил Матвей.

Они вышли на берег и стоя обсыхали и грелись на солнце. Монголы деловито ходили между палатками, повар с помощником колдовал вокруг костра. В лесу раздался глухой топот копыт, и к палаткам выехали четыре всадника. В одном из них Горин разглядел Андрея, помахал ему рукой. Спешившись, парень беспрепятственно подбежал к ним.

– Как ты, Андрюха, перенервничал? – участливо хлопнул его по плечу Котов.

– Да есть немного. Сижу в машине, ловлю по часам твои щелчки, тишина полная. Как вдруг прямо передо мной выскочили четверо, абсолютно бесшумно, вытащили на траву, усадили и караулили, пока гонец не прискакал.

– Всё, не волнуйся. Домой мы точно попадём, независимо от результатов переговоров.

– А как вы? Как встреча? – волновался парень.

– Начало лучше, чем предполагали, – ответил Горин. – Дальше посмотрим. Нас пригласили в гости до утра.