Внутренняя война. Том 1

Эстии пришлось побороть желание спрятать голову в плечи, прикрыть её руками. Она инстинктивно задержала дыхание. Королева сейчас стояла на открытом, ничем не защищённом пространстве между гостиницей и конюшней. Что, если тем, кто желает её смерти, хватит безрассудства, и они решатся на отчаянный поступок? Или что, если в любой момент с неба низвергнется огонь?

Но как только королева и магистр Фасиль подошли к конюшне, её широкие двери распахнулись будто сами собой. Эскорт ждал внутри. Все лошади были осёдланы и готовы к путешествию.

Эстия вошла в сумрак конюшни. Она просто заставила себя снова начать дышать.

– Ваше Величество, – неуверенно начал капитан Раут, когда королева подошла достаточно близко, чтобы услышать его шёпот. – Эта женщина… – Он был явно взволнован. – Незнакомка. Она задавала вопросы. Раздавала приказы. Я бы не стал исполнять. Я не знаю её. Мы не заметили никаких признаков возможного нападения. Но она сказала… – у капитана от сомнений перехватило дыхание. – Она сказала, что приказы исходили от Вас.

– Так и есть, – отрезала магистр Фасиль.

Капитан проигнорировал эту реплику. Его глаза были прикованы к королеве.

– Ваше Величество, я ответил на её вопросы. Мы выполнили часть её указаний. И выполним остальное, если таково Ваше желание. Если мы сделали что-то не так, то в этом моя вина. Я понесу ответственность перед Вами.

Он мог и не добавлять «и перед королём Бифальтом».

Пытаясь успокоиться, Эстия оглядела стойла в поисках Лилин. Наконец, собравшись, она спросила:

– Куда она пошла, капитан?

– Через чёрный ход, Ваше Величество. – Раут расправил плечи, явно приготовившись к гневу королевы-консорта. – Верхом.

– Она что-нибудь говорила о том лесе? За гостиницей?

– Она сказала, что оттуда нам ничего не угрожает. Хотя откуда она знала это… – Голос капитана прервался.

«Она успела всё осмотреть», – подумала Эстия. Пока Эстия спала, ассасин могла уже несколько раз прочесать этот лес.

– Не один вы ошиблись, капитан, я тоже. Она знала, что нам угрожает опасность ещё прежде, чем я что-либо заметила. Она обладает навыками, которые я не могу себе даже вообразить. Следуйте её указаниям настолько, насколько это возможно. У нас есть все основания опасаться засады. На нас нападут амиканцы, переодетые в беллегерцев. Они хотят, чтобы король Бифальт поверил, будто это его люди убили меня.

Нам пора отправляться. Прежде чем они успеют подготовиться к атаке.

Раут хотел было спросить: «Но поче…» – но осёкся и подал знак своим людям. Все тотчас вскочили в сёдла.

– Она говорила то же самое, Ваше Величество, – нахмурился капитан. – Её приказы были очень чёткими. Сам я предпочёл бы оставить Вас с магистром здесь, пока мы не разберёмся с этой засадой.

– Просто выполняйте её приказы, – повторила Эстия. – Мне нужно спешить. Я не могу ждать, пока дорога станет безопасной.

Капитан Раут бросил было быстрый взгляд на королеву, но по выражению её лица понял, что разговор окончен. Он вскочил на свою лошадь. Его стрелки уже готовили винтовки.

Анина негодовала: «Засада? Амиканская? Чушь полнейшая!» Но это не помешало ей помочь королеве Эстии взобраться в седло. Блерн в это время поддерживал магистра Фасиль. Потом усадил саму Анину.

Когда и конюх сел на коня, капитан предупредил:

– Помните приказы. Медленным галопом, пока гостиница не скроется из виду. Затем гоните.

Эстия понимала его неуверенность. Зачем её подданным желать смерти своей королевы? Не затем ли, что её смерть разрушит союз двух королевств? Причин для сомнений было много, но Эстия верила в Лилин. Такие люди, как Постерн, надеялись помочь королю Смегину вернуть свой трон. Такие люди, как магистр Фленс и его спутник…

Эстия изо всех сил желала, чтобы её муж засадил Постерна в самый промозглый подвал, какой был в его замке.

Под защитой пяти солдат королева-консорт Беллегера и её спутники выехали из конюшни на дорогу между Отверстой Дланью и Малорессой.

* * *

Утро было солнечное. День обещал быть жарким. Когда королева Эстия со своими спутниками покинула окрестности «Постелей, обеда, эля», она снова почувствовала себя уязвимой. Солнечные лучи на её лице, казалось, вот-вот обратятся в пламя.

Но дорога прошла вокруг холма, лошади побежали быстрее, и Эстия уже не вздрагивала при каждом взгляде на открытое небо. Быстрый бег лошади и прохладный ветерок, дувший в лицо, помогли ей успокоиться. Они, конечно, не могли защитить её от врагов, но теперь она мыслила здраво.

У неё было время. Она знала каждый участок дороги между Отверстой Дланью и Малорессой. Она лично утверждала каждое отклонение от старой колеи, петлявшей среди этих холмов, той самой, по которой принц Джаспид впервые провёл её, тогда ещё принцессу, через Беллегер. Несмотря на свою неопытность по части сражений и покушений на жизнь, королева была уверена, что догадалась о том, где следует ожидать засады. Лучшее для неё место было ещё на треть лиги впереди. У Эстии было время, чтобы собраться.