Внутренняя война. Том 1

Конечно, были и другие мосты через Предельную реку. Об их местоположении договорились ещё до её свадьбы. Беллегер построил и охранял одни из них, Амика отвечала за другие. Но дорога королевы Эстии, самый быстрый и самый прямой путь между Малорессой и Отверстой Дланью, пересекал Предельную в Пятимостье. В качестве одной из своих многочисленных неожиданных уступок Бифальт, бывший тогда ещё принцем, позволил Амике объявить Пятимостье своим владением. Гарнизон охранял мост с амиканского берега реки. И никто не мог перейти ни в сторону Амики, ни обратно, не миновав его укрепления.

Если какой-нибудь ещё не раскрытый предатель узнает, как прошло нападение на королеву, и захочет предупредить короля Смегина, он будет остановлен в Пятимостье. Ему придётся объезжать гарнизон стороной, а это будет стоить нескольких дней.

Это была единственная мера предосторожности, которую королева Эстия посчитала действенной.

Она оставила в Пятимостье и всех беллегерцев из своего эскорта, так что теперь в её отряде не было винтовок. Более того, она посадила их под арест, хотя такое решение далось ей нелегко. Арест, правда, был чисто формальным и заключался прежде всего в запрете возвращаться в Кулак Беллегера и поддерживать с ним связь, так что арестантов должны были разместить в гарнизоне со всеми удобствами. Капитану Рауту, который спас ей жизнь, Эстия в частном порядке призналась, что боялась, как отреагирует её муж на известие о засаде. Она не хотела, чтобы король узнал об этом раньше, чем она положит конец заговору. Амиканские изменники были её проблемой. Если король Бифальт займётся ими сам – опасаясь за жизнь жены или не доверяя её способности самостоятельно управлять королевством – он может решиться на что-нибудь, что будет расценено как вторжение. Тогда шаткое равновесие союза нарушится.

Эстия просто указала на эти причины, она не стала выслушивать сердитые возражения Раута. Она прекрасно понимала, что ставит его в положение, при котором он вынужден оспаривать её приказы, а значит, ставить под сомнение свою преданность ей. Но она не стала пытаться что-то доказать ему, а только заверила, что командир гарнизона освободит отряд, как только король Бифальт отправит кого-нибудь следом за ней. И оставила капитана один на один с его возмущением.

Теперь королеву защищали её собственные воины. Амиканский эскорт – двадцать человек, выполнявших исключительно эту обязанность, и никогда никакой иной – возглавлял командир Крейн, занимающий эту должность уже несколько лет. Некоторых из его солдат Эстия тоже знала лично. Этого было достаточно. В сложившихся обстоятельствах она была в безопасности на своей земле. До тех пор, пока её отец не узнает о том, что покушение сорвалось, он вряд ли приготовит ей другие ловушки.

Эстия, конечно, хотела добраться до своей цели как можно быстрее. Но немощность магистра Фасиль сдерживала её. И если бы не служительница Духа, которая всю дорогу поддерживала магистра в седле, отряду королевы потребовалось бы ещё больше времени, чтобы добраться до столицы Амики.

Раньше, когда не нужно было так спешить, дорога до Малорессы часто поднимала королеве настроение: она видела, что её люди год от года живут всё лучше. В отличие от Отверстой Длани, в Малорессе улицы и бульвары всегда были широкими. Державные предки Эстии закрыли город для бедняков: больных и обездоленных из него изгоняли. Теперь только главные дороги оставались широкими. Королева Эстия, использовав свои собственные деньги и деньги, конфискованные у наиболее алчных дворян и землевладельцев, построила в городе множество прочных домов. Она поощряла создание магазинов, торговых лавок, кузниц, конюшен, таверн, гостиниц. Она хорошо платила всем, мужчинам и женщинам, которые строили дома, или ремонтировали улицы, канализацию и городские стены, или трудились на её дороге, или служили в войсках Беллегера, или потели в плавильнях, где отливались пушки, или помогали в укреплении залива Огней. С каждым годом подданные королевы Эстии всё больше процветали. В свою очередь, они хорошо платили за еду, эль, вино, дерево и металл. А те, кто не был занят на государственной службе, работали в полях, в лесах или на шахтах – на пользу Амике.

Королева Эстия служила своему королевству так же усердно, как король Бифальт – своему.

Но в этот раз она не любовалась результатами своего труда. Её снедало беспокойство. Время текло медленно и, словно кислота, жгло её изнутри.

Давным-давно Элгарт, хотя обычно он не делал этого, решил объяснить ей чувства короля Бифальта. Он рассказал, что Бифальт раньше был другим. Магистры Последнего Книгохранилища превратили его в того человека, которым он стал, но они не переубеждали его – и не искушали. Разочарование – вот что было главными козырями магистров. После минутного размышления он уточнил: «Разочарование и утрата».

Теперь Эстия начинала понимать, что чувствовал тогда её муж.