Внутренняя война. Том 1

– Не вини себя, мама, – сказала Эстия, пытаясь смягчить старую боль. – Если у меня и есть дар, его не разбудили. А если дар не разбужен, он совершенно бесполезен. – Как и её жажда мужа, жажда любви как таковой. – Он совершенно бесполезен для меня.

И она вернулась к более насущным проблемам.

– Хочешь знать, чем занят король Смегин?

Королева Рубия подумала. В складках её лица, в её морщинах отразилась боль. Наконец она решила:

– Нет. Я знаю слишком многое. Когда моя жизнь в качестве жены твоего отца закончилась, я решила, что видела уже достаточно. Я выбрала слепоту. Я не хочу видеть его снова, не хочу знать о его делах. Но ты открываешь мне глаза. Я не хочу этого.

Привыкшая быть жестокой, Эстия не смягчилась.

– И всё же я расскажу тебе. После всех этих лет он решил, что настало время свергнуть моё правление в Амике.

Мама, я не могу медлить. Я должна остановить его.

Стареющая женщина откинула голову назад. Приоткрыла рот. На одно короткое мгновение – на одно биение сердца – она застыла, поражённая, и казалось, что жизнь внезапно покинула её. Но со следующим же вздохом она затряслась.

– Теперь я понимаю, – пробормотала она. – Твоя поспешность. Магистр с тобой. Повышение Сикторна. Сборы почётной королевской гвардии. – Её служанки уже рассказали ей обо всём, что произошло в Жажде Амики, во всей Малорессе. – Ты должна остановить своего отца. Ты готовишься.

Тебе нужен мой совет.

Королева Рубия вскочила на ноги, но они не слушались её, они дрожали. На трясущихся ногах она двинулась вокруг комнаты, по одной гася колеблющиеся язычки свечного пламени.

– Ты знала, что он посылал за мной? – произнесла королева Рубия так, словно разговаривала с угасающим в комнате светом. – Через год после того, как он оставил Жажду Амики, он посылал за мной. – Свечи гасли одна за другой. – И потом ещё раз год спустя. Я жила у него почти две недели. Пока не надоела ему.

Эстия сидела молча, потрясённая упорным желанием матери скрыть от самой себя правду, а королева Рубия уже закончила гасить свечи. Теперь она так же неспешно начала задувать лампы.

– Я пошла, потому что я его жена. Я не могла забыть ни его тела, ни остроты его ума, ни его характера, стремительного, как ртуть. Но после моего второго визита ему надоело. Я больше не могла скрывать то, что увидела, и ему не понравилось смотреть мне в глаза. С того дня я предпочла слепоту.

К тому времени все огни погасли. И всё же Эстия ещё могла различить свою мать. Свет, поступавший через открытые двери других комнат, вычерчивал её тёмный, как сгусток мрака, силуэт. Она не могла скрыться от своей дочери, просто опустившись в кресло, откинувшись на его спинку и закрыв глаза.

Казалось, что как только она погасила свет, она сразу же постарела ещё больше, чем прежде:

– Если ты хочешь остановить его, ты должна знать две вещи. – Голос её дрогнул, Рубия тяжело дышала. – Первое.

Он уверен, что его магический дар служит ему. Это не так. Он сам служит своему дару. Он был порабощён своей же собственной силой.

Хотя мать не могла её видеть, Эстия кивнула. Король Бифальт тоже утверждал что-то подобное. Он верил, что в конечном итоге каждый магистр будет порабощён силой теургии. Высокомерие людей, подобных заклинателям Последнего Книгохранилища, вело к такой судьбе.

– Кроме того, – продолжала королева Рубия, как будто её мысли совпадали с мыслями её дочери, – ты должна понимать, что он никогда не простит магистров Книгохранилища. Они могли в любое время дать ему силы уничтожить Беллегер. Он часто просил их об этом, как просил и его отец до него, и отец его отца. Но магистры отказали им всем. Отвечали ли они вежливо или высокомерно, это не меняет сути. Твой отец воспринял их отказ как насмешку.

Есть ряд преступлений, которые он не прощает. Худшее – это насмешка.

Эстия снова задрожала, но теперь она и не пыталась подавить свою дрожь. Если бы её мать хотела сказать что-то ещё, она бы не смогла этого услышать. Её оглушило прозрение. Король Смегин никогда не простит магистров библиотеки – и в то же время он поработил нуури, чтобы ускорить строительство её дороги? Неужели он хотел, чтобы она, король Бифальт и каждый из воинов объединённых королевств смогли быстрее добраться до Последнего Книгохранилища? Должно быть, она упустила какой-то важный момент в его замысле. Лилин и магистр Фасиль, должно быть, тоже упустили его. Все они предполагали, что заставлять нуури работать на королевской дороге нужно было только для того, чтобы спровоцировать Эстию. Основная цель короля Смегина, по их мнению, состояла в том, чтобы разжечь войну, которую Амика и Беллегер не могли себе позволить. Они предполагали, что все его усилия были направлены на то, чтобы разорвать союз и вернуть трон.

И они верили в это. Как и она. Но если они ошибались?.. Если нуури у границ Амики – это просто придаток? Если для достижения своей настоящей цели королю Смегину требовалась готовая дорога? Для доступа к библиотеке? Чтобы он мог претворить в жизнь свою невообразимую мечту о мести?