Внутренняя война. Том 2

Король Бифальт ждал. И ждал. И снова ждал. Его ярость и разочарование, словно волны, отступали лишь для того, чтобы нахлынуть с новой силой. Теперь он, как королева Эстия чуть раньше, ходил взад-вперед по залу своего совета, будто меряя шагами тюремную камеру. В совершенном мире он своими руками вырвал бы то, что хотел знать, у любого, вставшего на его пути. В этом мире он чувствовал, что сходит с ума.

Джаспид так и не возвращался.

К полудню генерал Кламат сообщил о своем посещении храма ордена и встрече со жрецами.

– Они и не пытались сопротивляться, ваше величество. Похоже, они были очень удивлены. – Кламат и сам, казалось, был очень удивлен. – Они сказали, что архижреца там не было. Они настаивали на том, что его там не было. Затем они дали нам обыскать храм. Ваше величество, они помогали нам искать! Вместе с ними мои воины и я исследовали каждую комнату в храме. Мы проверили каждый этаж, каждую стену, каждый потолок, ища, где можно было бы укрыться. Мы не нашли Маха. Мы не заметили никаких признаков того, что Элгарт был там.

За время поисков жрецы снова и снова клали руки себе на грудь. Когда я спросил их, что это значит, мне показали золотые крестики на кожаных ремешках – они все их носят под мантиями. Мне не пришлось настаивать, ваше величество. Они сами хотели доказать, что не представляют угрозы.

Магистр Пильон заверил меня, что жрецы не маги. В здании храма теургии не было. Кресты могут оказаться инструментами, которые передают им силу. Но Пильон полагает, что это не так. Он прикоснулся к одному кресту, но ничего не почувствовал.

Король Бифальт выслушал все это, мрачно нахмурившись. Он потер руками лоб, чтобы вновь обрести свой строгий, суровый вид. Но тщетно.

К тому времени, как Кламат закончил, Бифальт пытался перебороть желание дико расхохотаться или завыть. Он сказал:

– Что ж, генерал, Мах похитил Элгарта. Или Маха и Элгарта похитили вместе. Кто-то, кто не боится магии. Кто-то, способный одолеть двух мужчин и вывести их из храма ордена, чтобы никто не заметил. Кто-то… – король запнулся, подойдя к грани, напоминавшей истерию. Снова собрался с силами. – Кто-то, кого знают служительницы Плоти.

Кто-то, против кого они не выступят.

– Но они хотели, чтобы вы знали о том, что произошло, – осторожно напомнил генерал. – Возможно, они хотели вас успокоить.

«Элгарта похитили. Жив. Предупреди короля».

– Успокоить меня? – рявкнул король Бифальт. – Разве служительница Плоти не наказала Хауэлу предупредить меня?

«Вы не найдете его».

Генерал Кламат не знал, что ответить. Мыслей в его голове не было. Ни одной.

После продолжительного молчания король Бифальт наконец пришел в себя.

– Я должен допросить этих женщин, – проговорил он. – Если принц Джаспид не сможет найти хотя бы одну, возможно, твои люди смогут. Отправь столько, сколько потребуется. – Потраченные впустую усилия. Служительницы помешают поискам, просто сменив одежду. И все же король настаивал. – Обыщите Отверстую Длань. – И не к месту добавил: – И защитите наши боеприпасы.

– Как прикажете, ваше величество. – Кламат поспешил вернуться к своим обязанностям.

Оставшись один, король Бифальт хотел биться головой о стену. Он хотел кричать. У него создалось впечатление, что правда была еще хуже, чем он мог себе вообразить. Хуже, чем похищение Элгарта и исчезновение архижреца. Хуже, чем предательство Лоума, хуже, чем жрецы, нацелившиеся на уничтожение патронов и пороха. Хуже, чем черные корабли, которые ведут разведку залива. Хуже, чем весть о магическом даре Эстии.

Джаспид должен был вернуться несколько часов назад.

* * *

Король Бифальт продолжал ждать. Некоторое время он стоял у одного из открытых окон и выкрикивал ругательства в безразличное небо. Затем он проклинал себя и снова начинал вышагивать по комнате. С каждым шагом он обещал себе, что станет тем человеком, которым должен стать, он не побоится изменений, хоть сотен изменений, он станет Бифальтом, который справится с любым вызовом. Но ему может понадобиться претерпеть тысячи изменений. Или десятки тысяч. Сейчас Бифальт был просто королем Беллегера, и он не мог отойти от своей роли. Что еще ему оставалось, кроме как ждать? Каким же еще ему быть, кроме как беспомощным? Все остальное – потраченные впустую усилия, такие как послать стрелков обыскивать Длань. Это ни к чему не приведет. Как и его обещание смирить магистров Последнего Книгохранилища.

Он ждал. Вышагивал. Ругался.

В конце концов мир за окнами потемнел. Ночь укутала Отверстую Длань своим плащом, скрывая под ним все городские тайны. Но и после этого прошло несколько часов, прежде чем к королю ворвался стражник.

Бифальт с первого взгляда понял, что этот человек пробежал все коридоры от самого замкового двора.

– Ваше величество! – задыхался стражник. – Нашли принца Джаспида. – Он выдохнул. – Его избили до полусмерти. – Еще один глоток воздуха. – Его несут. В армейский госпиталь.

Джаспид…

Какую-то часть разума короля словно опустошили: ни мыслей, ни слов – чистый лист. Зато другая часть приняла то решение, которое требовалось принять.