С апреля 1917 г. — член РСДРП(б). В. С. Корнев принял активное участие в революционном движении на Румынском фронте. Он был избран председателем полкового и дивизионного военно-революционных комитетов, а также состоял во фронтовом комитете.
В декабре 1917 г. вместе с другими членами фронтового комитета был арестован сторонниками командующего фронтом генерала Д. Щербачева и брошен в румынскую тюрьму. Жизнь висела на волоске. В марте 1918 г. одесским властям удалось вызволить его и других узников из тюрьмы, спасти от расстрела, обменяв на румынских бояр и чиновников.
Возвратившись в Рязань, становится во главе губисполкома, руководит губернским комитетом РКП(б). Ввиду угрозы прорыва в пределы губернии войск Мамонтова, будучи назначенным губвоенкомом и председателем губернского ВРК, формирует и возглавляет Рязанскую пехотную дивизию. Для того, чтобы обеспечить дивизию инженерным имуществом, Корнев принимает ответственное решение: приказывает вскрыть склады Юго-Западного фронта и оснастить дивизию. Позже это вызвало протест И. В. Сталина, члена Реввоенсовета фронта, подавшего жалобу в Совет Обороны. Однако последний признал действия Корнева в сложившейся обстановке правильными. С января 1920 г. он назначается Харьковским губвоенкомом. Организаторские способности В. С. Корнева заметил и оценил Ф. Э. Дзержинский, который добивается решения о переводе его в Москву и назначении своим заместителем по управлению войсками ВОХР. 17 марта т.г. Политбюро ЦК РКП(б) обсуждает протест Ф. Э. Дзержинского по поводу невыполнения И. В. Сталиным постановления об откомандировании Корнева в Москву на работу в войска ВОХР и телеграмму Сталина с просьбой оставить Корнева в Харькове. (Ранее Сталин обвинял Корнева в самоуправстве, теперь не хотел его отпускать.) 22 марта 1920 г. приказом Реввоенсовета Республики, ВЧК и НКВД В. С. Корнев назначен заместителем председателя Военного совета войск ВОХР. Приказом Военного совета от 06.04.1920 г. установлено, что приказы и распоряжения по войскам подписываются Ф. Э. Дзержинским либо В. С. Корневым. Приказом по войскам ВОХР № 384 от 13.04.1920 г., подписанным Ф. Э. Дзержинским, В. С. Корнев назначен врид начальника войск, а 16 апреля постановлением Совета Обороны — заместителем наркома внутренних дел по управлению войсками внутренней охраны и начальником войск (приказ РВСР № 210 от 30.04.1920 г.).
В. С. Корнев
На этом посту Корнев проделал огромную работу по упорядочению и централизации управления войсками. Он разработал одобренное наркомом внутренних дел Положение о войсках ВОХР, принятое Советом Обороны 21 апреля 1920 г. Обеспечил эффективное функционирование войск в условиях Гражданской войны. Он руководит деятельностью войск, поднимает качество службы, обучения и воспитания. Лично проверяет боеготовность частей, особенно тех, которые направлялись в «горячие точки» на борьбу с бандитизмом. 10 июня 1920 г. он провел смотр одного из кавалерийских эскадронов на Красной площади в Москве. Особое внимание обращает на взаимодействие с частями Красной Армии, установление дружественных отношений с местным населением.
В соответствии с постановлением Совета Труда и Обороны от 1 сентября 1920 г. о создании войск ВНУС проводит большую организаторскую работу по реформированию войск. Впервые вводится статус командующего войсками (приказ РВСР № 431 от 06.09.1920 г., подписанный Э. М. Склянским и Ф. Э. Дзержинским).
Однако деятельность Корнева не обходилась без ошибок и упущений. Войска решали столь обширные задачи, что обеспечить руководство их разноплановой и многообразной деятельностью в условиях быстро изменяющейся обстановки, недостаточного снабжения и влияния многих других негативных факторов становилось все труднее и сложнее. Особенно это влияло на организацию борьбы на внутреннем фронте, где пришлось столкнуться с такими явлениями, как махновщина, антоновщина и т. п. Об этом свидетельствуют многочисленные документы.
В связи с захватом в декабре 1920 г. антоновцами одной из фабрик в Рассказовском уезде Тамбовской губернии В. И. Ленин потребовал