Внутри

Снег запорошил дороги, ведущие к аэропорту. Стоянку, на которой обычно обитали велосипеды. Он мягко лёг на проспекте, через который всегда просачивался народ. И теперь он без устали куда-то спешит. Люди идут с коробками подарков, с пакетами продуктов. Ведь наступает пора праздников.

Не только в Англию пришла зима, но и в другие страны мира. Вот, например, во Франции снег легкой поступью прошёлся по Эйфелевой башне, бульварам, летом цветущим и манящим. Он покрыл крышу ресторана «Victor», который снова встречал у себя высокосортных гостей, как в старые добрые времена.

Улицы и дома надели снежные шубки и приготовились к украшениям гирляндами, шариками и другими торжественными атрибутами. Вот и на одной улочке, где находился самый знаменитый в окрестностях дом, царила зима. Домик тоже, не отличаясь от других, был белёсым. Некогда зеленеющий сад покрылся снежной шапкой. Цветы, не терпящие холодов, были перенесены в дом, который внутри теперь напоминал оранжерею. В центре всего сада, в маленьком креслице с кружкой чая с чабрецом сидела старушка. Её глаза были не радостны, но и не так грустны. Картина за окном навевала на неё тревогу и волнение, но и какие-то нотки радости. Она вспоминала, что, когда была ещё не так стара, её семья любила кататься на коньках и санках, они лепили снеговиков на заднем дворе дома, смеялись и веселились от души. Теперь, её двор был пуст. Коньки завалялись на полке чердака, а санки и вовсе были проданы другой семье с малышом, который сейчас уже наверно вырос и катается на горке.

Чай заканчивался, а воспоминания до сих пор пьянили разум старушки. Но вот тепло её дома, где её любимые цветы укрылись от мороза и вместе с ней проживали этот день, отвлекало её от грустных воспоминаний.

Мысли прервались, когда женщина пошла за очередной порцией чая. В дверь постучали. Она повернула голову и по-старчески засеменила открывать.

На пороге стоял мужчина. Очень рослый, хрупкого телосложения. Его лицо покрывали мелкие ссадины и синяки. Одет он был не по погоде, его курточка напоминала летнюю ветровку. И при этом она еще была и порвана. Волосы были взъерошены. Оттенок их напоминал цвет ржавчины. Нос постоянно шмыгал. Ну и не мудрено. Этот мужчина постучался в её дом. Этот мужчина вселил в неё страх сейчас, как когда-то давно.

Она захлопнула дверь тут же.

– Проваливай! Тебе нечего делать в моем доме. Как ещё наглости хватило приходить!

– Открывай. Я по делу. – пробасил голос.

– Какие же это у тебя дела ко мне, а? Проваливай давай. – она зашагала обратно к кухне, с очень обеспокоенным лицом и, наверно, повышенным давлением. Но стоило ей ступить несколько шагов, она услышала то, что заставило её открыть дверь. Она пожалеет об этом, но потом. Она просто не могла не открыть.

– Это о твоей дочери. О пожаре. Я хочу, чтобы ты знала правду! Открывай.

Минуту погодя дверь всё-таки отворилась, сопровождая пришедшего презрительным взглядом хозяйки.

– Входи. У тебя есть не больше пятнадцати минут.

Хмыкнув, мужчина с усмешкой прошёл вглубь дома, оглядываясь на каждое растение и мысленно поражаясь этому неизменному пристрастию его тёщи.

– Что же, дорогая Нинон, вы даже не предложите мне чашечку вашего фирменного чая? – плюхнувшись в кресло усмехнулся гость.

– Не шути со мной, Виктор. Зачем ты объявился? Твоё время идет, не забывай об этом.

– А ты всё такая же. На, смотри. Узнаешь вещицу?

На стол между двумя креслами, Виктор положил кусок бумаги, обугленный по краям, а в особенности справа.

– Что это?

– Ну неужели в вашем возрасте вы уже разучились читать? – с очередной усмешкой в комнату проник запах стойкого перегара.

Нинон откашлялась от этого зловония и аккуратно взяла листок со стола. Её глаза заскользили по строчкам. «Квитанция», «Владелец ресторана Нинон Дюваль задолжала партнерской компании…» «… и еще одной партнерской компании» «Прошу заплатить обозначенную сумму в указанный срок или нам придется подать на вас, как владельца, в суд».

Листок выпал из рук немощной старушки. Глаза наполнились мокрой пеленой.

– Откуда это у тебя? Что это значит?

– А теперь слушай. Помнишь тот день, когда в ресторане произошел пожар? Помнишь, как в один из обыденных дней, огонь из маленькой комнатушки туалета проник и распространился по всему ресторану? Помнишь, как он сожрал мебель, картины, полки, шкафы? Помнишь, как он забрал мою жену?! И знаешь кто в этом виноват? Ты! – Виктор наклонился ближе к столу, откашлялся и продолжил. – Ты приказала этому идиоту сжечь квитанцию? Твоя гордость убила мою жену, затем меня и всю мою жизнь!

– Я не приказывала сжигать, я лишь сказала избавится!