Внутри меня зверь…

Тягучая тишина сопровождала нас последние сто метров, до входа в артельный дом. Муторно мне как-то было. Мысль шальная так и лезла в голову — лес, такой спокойный, надёжный. Хорошо там. Может на ночь туда отправиться, прогуляться? От греха подальше. Единственное, что остановило скользкое течение моих мыслей — крепкая рука Медведя, которая клещами сжимала моё плечо. Так что никуда не денешься.

Мы зашли.

Я устроился на общинной кухне, как обычно, в уголке. А вот староста куда-то исчез минут на двадцать, но потом вернулся. Постоял возле меня, попыхтел, помялся. А потом просто улыбнулся и кивнул головой.

Зараза!!! Прибить бы тебя за твоё чувство юмора, Медведь. Тебе обязательно было съесть банку мёда, прежде чем сказать мне — да?!!

Прямо от сердца отлегло. Этой ночью я спал, как убитый.

Глава 20. Завтрак

Жизнь продолжилась утром. Я встал довольно поздно и, после завершения водных процедур, пошёл в общий зал. То есть на кухню. И вот там, как обычно устроившись в сторонке, я заметил первую странность. Артельцы на меня демонстративно не обращали внимания, как будто ничего не произошло. Мы здоровались, обменивались новостями и шутили друг с другом. Всё шло, как и раньше, как будто не было несколько дней назад нашествия волков, и я не валялся, в лазарете, в виде черного Кота.

Завтрак, обед, ужин. Все занимались своими делами. Я тоже старался не отставать. Даже вышел на разборку баррикад, не смотря на громкие возмущения Маши, которая апеллировала к тому, что я ещё слишком слаб и не оправился после болезни. Да, всё было как обычно и вот эта «обычность» и вызывала у меня всё больше и больше вопросов.

Почему некоторые артельцы стали нарочито подсаживаться к моему краю стола? И во время еды или просто, чтобы перекинуться парой ничего не значащих слов. Посидят, посопят, что-то скажут и отходят. Уступая место другим, таким же заинтересованно смущенным.

Почему староста демонстративно избегает общения со мной? Хотя у него было хорошее оправдание. Суеты у нашего руководителя значимо прибавилось. Надо расчищать улицы от баррикад, которые, пока, не понадобятся, но при этом всем значимо мешали. Возобновлять патрули. Да и налаживать пополнение припасов пора, зима не за горами. Но ведь мог выделить мне пару минут? Мог!

Почему к старосте, за тот период, что я его наблюдал, подошло несколько групп молодых ребят, с просьбой отпустить их отдохнуть в городе. Да, такое у нас практиковалось, но не в период активных работ. После уборки урожая и пополнения запасов мяса, это запросто. Можно идти, отдыхать со сверстниками. Но сейчас-то с чего? И о чём таком молодые шептались со старостой, что он так легко отпускал их?

Это, конечно, не все вопросы, которые появлялись в моей голове, но и этого хватало, чтобы ощущать лёгкую тревожность. Что-то витало вокруг меня.

Прошла неделя, не меньше. Я уже практически смирился с определёнными новшествами в жизни артели. Что тут поделаешь, привыкнуть можно ко всему. Тем более, что ничего принципиально важного не происходило.

А потом был завтрак…

Во время трапезы я увидел артель, в практически, полном составе. Похоже даже сократили патрули. И хотя я пришёл на завтрак вовремя, общинный зал был просто переполнен. Хотя отдельно отмечу, что место, которое я традиционно занимал, было свободно. Я с подозрением всех осмотрел и устроился около своей тарелки с дымящимся капустным рагу. Староста в это время встал и начал говорить.

Он рассказал всё. Время от времени поглядывая на меня. Но, судя по взгляду, поддержки он у меня не искал. Староста принял решение и проводил его в жизнь так, как считал нужным.

Но если он на меня не смотрел, то этого нельзя была сказать об остальных артельцах. Они смотрели и делали это очень внимательно.

Уже потом, со временем, я понял, что этого собрания нельзя было избежать. А вот пока он говорил, я, честно говоря, сильно переволновался. Ребята восприняли новости на удивление спокойно. И даже смогли меня удивить. Как только староста закончил свою речь, вперёд вышла группа активистов. Их лидер буквально потребовал озвучить всех вертунов, как он выразился, в артели. Его поддержали дружные одобрительные выкрики из зала. Среди этих крикунов я заметил почти всех, кто подсаживался ко мне по вечерам. Теперь мне многие странности последних дней стали понятны.

Я согласился. А что ещё я мог сказать?

Умный ты, Староста. Я бы даже не догадался, что можно просто пустить слухи о происходящем. И сыграть на обычном авантюризме и любопытстве у молодёжи.

Потом на эти выкрики ответил и староста. Заявив, что всему своё время и место. И главное, чтобы артель запомнила, чтобы не происходило, мы должны остаться одним целым. Никаких свар, ссор, конфликтов и зависти. Всех, кто нарушит обычные правила, он, староста, лично погонит из артели самым поганым веником, который только попадётся ему в руки.

Сказал он это весомо, поверили все, в том числе и я.

Дальше всё пошло, как обычно. Мы позавтракали и разошлись по своим делам. Меня никто не донимал вопросами и разговорами. Это было к лучшему, мне надо было многое обдумать.