Внутри меня зверь…

Их завёл ошарашенный дневальный, прямо во время завтрака. Его удивление было мне очень даже понятно. К нам мэр с советниками, причём в полном составе, не заглядывали уже лет пять. Всё больше мы к нему наведывались. Причём, в строго назначенное удобное для него время.

Место за столом для пришедших отыскали быстро, так же, как и столовые приборы. Гости всё-таки. Положено так. И после чинной застольной беседы все артельцы демонстративно заторопились по срочно появившимся делам. Поэтому через пару минут после окончания приёма пищи, в обеденном зале не осталось никого, кроме руководителей города и старосты с его заместителями.

Вот тебе и импровизированные переговоры, между высокими сторонами.

Номинально в руководство артели я не входил, поэтому привстал и глянул на старосту. На мой беззвучный вопрос, что мне делать в этой ситуации, староста просто показал глазами на стул возле себя, который я тут же спокойно и занял. Началось.

Мэр не стал ходить вокруг да около, а сразу перешёл к главному. Слухи. Его город заполнили слухи. Многие из горожан заметили странности, во время нападения волков. Псы себя стали вести как-то не понятно. Даже перебрались чуть ближе к артели, оголив северную окраину города. А самое главное, молодые артельцы. Они, приходя в городской бар, стали рассказывать разные байки. И эти истории были настолько неправдоподобны, что люди начали в них верить. Потом задавали вопросы ему, мэру. В общем, слухи. Тревожатся горожане.

После того как мэр закончил свою речь в воздухе повисла пауза. Мэр молчал, я делал вид, что меня это вообще не касается и я оказался тут совсем случайно. А вот староста сверлил глазами своего заместителя, который отвечал у него за воспитание молодёжи. И этот взгляд не сулил ничего хорошего, ни заместителю, ни его воспитанникам.

Не дождавшись ответа, мэр решил продолжить разговор сам. И подошёл к целям своего визита с другой стороны.

Охота стала плохой. Раз через раз городские поисковые группы возвращаются с пустыми руками. Да, не хотели вам говорить, но в стычках с дикими у горожан есть потери. А сейчас ещё труднее стало без ружей, последние патроны приказано хранить как зеницу ока.

Боятся стали люди в лес ходить. А зима уже очень скоро. Трудная, похоже, будет зима. Последовал вопрос мэра, заметил ли староста, что город больше стал мяса покупать в последнее время? Староста кивнул головой. И даже высказался, что всё хотел об этом с советниками мэра поговорить, да всё случая подходящего не было. А потом пришли волки…

— «Да — сказал мэр. — Потом пришли волки, а вслед за ними и слухи появились.

В общем, староста, город хочет жить. Мы не спрашиваем, что у вас тут происходит и почему вы нам ничего не рассказали. Мы собрали Совет Города».

У меня от удивления глаза, в очередной раз, полезли на лоб. И надо отметить не только у меня. Этот Совет обозначает голосование всех взрослых жителей города и окрестных деревень! На моей памяти он, в последний раз, собирался года два назад.

— «И, по решению Совета, мы пришли к вам, в артель. Нам нужны те, кто закроет город от леса. Чтобы пережить эту зиму, нам нужны охотники, которые принесут мясо и, при этом, сами вернутся живыми.» — продолжил мэр.

После мэра слово взял его первый зам:

— «Мы слышали об оборотнях. И если среди горожан найдутся «вертуны», — на этом слове заместитель мэра стал отчаянно кашлять, — мы их отпустим к вам в артель. Или построим для них отдельный район. В этом случае будет так, как решите вы. Можете брать в обучение кого угодно, кроме самых маленьких, никто не откажется. Так сказал наш Город» — причём, последние слова заместитель мэра сказал уже мне.

Знаешь, Староста, что я думаю? Вот сейчас я с тобой полностью согласен и мы вместе подрежем языки всем молодым, которые в бар городской бегали. Вот когда вернутся они с работ, мы вместе с тобой это членовредительство и совершим, чтобы неповадно было. Под самый корень подрежем и на верёвке на их шеи подвесим, для памяти долгой.

Снова в столовой артели воцарилась тишина. Староста встал со стула и…Посмотрев на меня, снова сел на своё место. А вот мне, что теперь делать прикажешь? Хотя прав ты, староста, мне решение принимать. И ответственность за него тоже мне нести.

Теперь уже встал я и просто кивнул головой.

— Завтра начну поиск и отбор новобранцев. Я и мои помощники придём в город, может быть, будет пара псов, тут как договорюсь.

Что, чинуши, есть ещё тайны, которые могут заставить вас удивиться? Привыкайте.

— «Теперь наши условия. Силком никого в обучение брать не будем, только по согласию, чтобы там не решил ваш Совет. Только добровольцы и никак иначе. Учить выбранных горожан буду вместе с артельскими. На равных. И ещё одно условие. Когда ваши пройдут обучение, забирать их в город не дам. Будем строить новую слободу для вертунов, между городом и артелью. Если и выживать, то вместе.

В город мы придём рано утром. Можете не тревожиться, в вашу администрацию заходить не буду. Мне ваших сопровождающих не надо, раз и так, как я понял, все горожане в курсе».