Внутри нее

Бар, как назло, оказался закрыт, и мне пришлось купить бутылку пива в ларьке и выпить ее на улице. Оттуда я отправился на железнодорожную станцию, где на редкость любезная кассирша рассказала мне, как добраться до места, которое мне необходимо было разыскать. Борясь со сном и похмельным синдромом, я раскачивался из стороны в сторону в такт движению электрички и с иронией думал, что если бы Мария увидела меня сейчас, то наверняка постаралась бы перепоручить дело своей жизни более надежному типу.

Когда поезд остановился на нужной мне станции, я вышел на перрон и, к своему удивлению, оказался там совершенно один. Поезд громко хлопнул дверями и, медленно набрав скорость, уехал. Я огляделся вокруг, не представляя, что делать дальше.

«Черт! Что за чудо света может находиться в такой глуши! – От пустоты вокруг хотелось разговаривать вслух с самим собой. – Какой-нибудь скворечник с привидениями, никак иначе». «Скворечник – это ты», – передразнил меня внутренний голос. «Надо же было так налакаться вчера!»

Я побрел по единственной разбитой дороге, которая уходила от станции в лес. «Медведи! Они обязательно съедят меня, если я заблужусь», – с тоской подумал я.

Через двадцать минут пути, уже отчаявшись найти хоть какой-то опознавательный знак, я увидел вдали повозку, двигающуюся мне навстречу. К моему удивлению, лошадью управляла женщина. На вид ей было лет сорок – сорок пять. Когда повозка поравнялась со мной, я увидел, что щеки возницы были необычайно румяны. Можно было предположить, что она натерла их свеклой.

– Прррр.... – Румяная извозчица натянула вожжи, и лошади встали. – Вы, должно быть, ищете «Замок Мечты?» – обратилась она ко мне.

– Что-то вроде того! – ответил я, невольно выпрямив спину, как будто этот жест мог превратить меня в доброго молодца. – Хотя мечты мои сейчас так далеко от замков. Они, как бы это сказать, более приземленные. Но как вы догадались?

– Ха! – Она спрыгнула с повозки. Я оглядел ее целиком и подумал, что, несмотря на свой немолодой возраст, эта женщина просто пышет здоровьем. – Да здесь просто нечего больше искать! Замок Мечты – единственная достопримечательность на много километров вокруг. И если уж кто-нибудь забредает в эти края, то только посмотреть на него.

– Да уж, уединенное местечко!

Она обошла меня кругом и, очевидно, сделав какие-то выводы, предложила:

– Если прокатитесь со мной до станции, довезу вас обратно прямо до места. В таком состоянии опасно оставаться на жаре одному.

Я одобрительно кивнул: