Внутри невидимых стен

Не понимая, что происходит, Макс отшатнулся назад. Ласса же, медленно повернувшись к нему, в этом же движении склонила голову и встала на колени. В ее благоговейном шепоте парень расслышал «Мой повелитель!»

– Какого дьявола?! – Макс растерянно оглянулся и увидел, что вся собравшаяся в зале толпа стоит на коленях, склонившись к полу.

– А теперь расслабься и получай удовольствие, – словно пелена упала с глаз Макса, и буквально в нескольких метрах от себя он увидел…

– Вельга? Эйка? Лика?! Вы?! – все, кого он считал мертвыми или предавшими его, сейчас стояли перед ним. Лика с красными от слез глазами пыталась улыбаться, Вельга с перевязанными торсом и рукой стояла мрачнее тучи, и только Эйка с заметным трудом сдерживала ухмылку. – Хамки!!! – взревел Макс.

– Я что? Я ничего, – развел лапами фиолетовый хомяк, висевший в воздухе между ним и девушками. – Все как обещал – Эйку выручил, она уже Вельгу подлатала малость, пока вас с Ликой догоняла. А что до тебя – ну, уж извини, нельзя же Зелирию невесть кому доверять, решил проверить тебя немного. Ну и Лассу просто шутки ради не резон убивать – прикрыл ее пси-полем в момент удара. Меня твои девки теперь видят, кстати, поправил их восприятие.

– Проверить?! – взвыл Макс, мозаика в голове которого лишь сейчас потихоньку начала складываться. – Ну как, проверил? – спецназовец рванулся вперед, и вредный грызун второй раз за последние дни получил по морде, тут же влетев в спинку ближайшей лавки и шмякнувшись на пол.

Никто из умари и ухом не повел.

– Поделом, – хмуро проворчала Вельга. Парень же только сейчас сообразил, что рефлекторно «прописал с правой» – той самой, что еще мгновения назад была посиневшей и распухшей, а сейчас о сломанных пальцах не напоминало ровным счетом ничего. Видимо, за несколько прошедших секунд Хамки успел отдать НОРЕ приказ о его исцелении.

– Макс, – Лика бросилась к Максу и, уткнувшись лицом ему в грудь, заревела. – Я умоляла Салангана Хамки не подвергать тебя столь жестокому испытанию, но он был непреклонен! Мы все видели, что с тобой произошло! Никто не видел нас, но все это время мы были рядом!

– Но ты же справился! Ты не сдался! Мы не зря верили в тебя! – воскликнула Эйка-Самфи.

– Что случилось? Эй… Самфи, где ты была? Вельга, как тебе удалось уцелеть?

– Я не знаю, где была, – с видом дурочки пожала плечами она, в этот раз, похоже, сказав чистую правду. – Я уснула в нашей повозке, а проснулась посреди какого-то пожарища. Почему-то стоя… – она заметно смутилась. – Я увидела перед собой Хамки, он очень громко и сердито обругал меня, а потом приказал бежать помогать вам. Я и побежала. Ну, пошла. Пешком… Вурла-то у меня не было… Насилу догнала через несколько дней.

– Так и было, – подтвердила Вельга. – Когда прошептала тебе «спасайся», я уже отчаялась, но еще продолжала рефлекторно врезаться мечом в тыкву… И в какой-то момент она ослабила хватку. В ней словно что-то выключилось – она перестала меня сдавливать, вместо этого начав метаться из стороны в сторону. На одном из таких пируэтов плеть стукнула меня по голове, и я потеряла сознание. А в себя пришла уже в лесу, рядом с начавшим разлагаться трупом этой твари. С раной на животе и сломанной рукой я бы погибла, не найдя выхода к поселениям, но меня обнаружила Самфи. И мы последовали за вами с Ликой.

Макс почти не слышал их. В голове стояла одна мысль: «Они живы, и они не предавали меня».

– Забияка ты, Макс, – проворчал Хамки, плавно приземляясь к нему на плечо. Парень заметил, что взгляды всех умари сосредоточены на нем. – Ты неплохо показал себя, но я хотел быть уверен, что ты и в критической ситуации будешь держаться молодцом до конца.

– Мало я тебе вмазал, испытатель хренов, – проворчал спецназовец. – Тебя что, теперь все видят?

– Нет, почему, я видим только твоему «пансиону» и Лассе. Остальные были не в курсе нашего маленького реалити-шоу.

«Скотина!»

– Ну и жрицу заодно проверял. Я сказал ей, что она твоего экзамена, скорее всего, не переживет, ибо если жертвой не станешь ты, то станет она. Тест на смирение. Прошла, не сбежала.

Макс посмотрел на жрицу. Та, увидев, что он, наконец, обратил на нее внимание, подалась чуть вперед, протянув на открытой ладони кольцо из светло-синего металла.

– Это – Венец Салангана, – не поднимая глаз, сказала она. – Кольцо, древнее которого нет в этом мире ничего. Оно принадлежало самому Салангану Хамки, и никто доныне не был достоин чести надеть его. О Макс, Глас Салангана Хамки, прими же этот перстень как знак твоего безраздельного владычества над народом умари!

Догадываясь, чего она ждет, Макс отстранился от Лики, уже немного успокоившейся, но успевшей насквозь промочить его майку, и взял украшение.

– О, мой Венец Делирия нашелся, – хмыкнул Хамки, глядя на кольцо. – Впрочем, это неважно.

– И в знак того, что моя миссия выполнена, – продолжила Ласса, – во славу Салангана, позволь мне стать его жертвой!

Она встала и сдала шаг к окровавленному алтарю.

– Ну что за дура, – проворчал Хамки.