Внутри невидимых стен

– Не факт, что сообщил бы вам, но заметил бы.

– И что с того?

– Искать в лагере бесполезно. Я не ощущаю даже следов ее присутствия. Никто здесь не думал о ней, и она не думала ночью ни о ком из тех, кто тут есть. Если идти искать, то куда-то вон туда, – Хамки неопределенно махнул в сторону леса.

– Хочешь сказать, что она просто посреди ночи удрала в чащу? Она, конечно, дикая, но не до такой степени, чтобы услышать зов джунглей!

Он ожидал какой-то ответной остроты, но Хамки вдруг стал еще задумчивее.

– Это маловероятно, даже невозможно в нынешних условиях… Но если смотреть шире, то подобную картину можно увидеть, когда кто-то применяет ментальную маскировку. Она требует весьма низкого уровня пси-способностей. Но и подчинить существо, не имеющее ментальной силы, – плевое дело. И скрыть его действия от взглядов посторонних тоже несложно, особенно, когда имеешь дело с такими пси-бездарями, как вы.

Хамки внезапно стал настолько серьезным, что Макс понял, что это не очередная его дурацкая шутка.

– Что, если так? Я ничего не понял.

– Если допустить эту версию, как возможную, то кто-то дистанционно подчинил сознание Эйки и приказал ей уйти из обоза, направившись к этому псионику. Параллельно он окутал ее пси-полем, подобным тому, что окружает меня, но более слабым, и никто в лагере не заметил ее ухода. Не ощутил его и я, ибо не сосредотачивался на этом, а просто поглядывал иногда.

– И что нам делать-то теперь? – не понял Макс.

– Идти искать Эйку, что же еще, – пожал плечами Хамки.

– А у тебя в этом какой интерес? – подозрительно прищурился Макс. – Ты же постоянно вопишь, что тебе на всех плевать! С чего вдруг такая забота?

– Интерес прямой – у меня появилась возможность встретить собрата по разуму, а то одни приматы облезлые, да ты, Глас недоделанный.

– Скотина ты фиол…

– Ладно, не кипятись. Так или иначе, радуйся – я помогу вам найти Эйку. Ее – вам, псионика – мне.

– Может, тогда мне стоит проявить к нему милосердие и пристрелить при встрече? – ухмыльнулся Макс. – Чтоб спасти от мучений в твоем обществе.

– Зараза.

Закончив очередную перепалку, Макс обратился к Лике и Вельге.

– Есть две новости: плохая и очень плохая. Плохая – Самфи похитили. Очень плохая – это сделало существо, имеющее псионные способности. Так что мало нам не покажется, если оно настроено недружелюбно.

– А хороших новостей нет совсем? – Вельга выглядела испуганной.

– Нет, зато есть третья плохая, – скривился Макс. – Хамки собрался нам помочь.

– Но ведь это отлично, Макс! С помощью Салангана Хамки мы без труда найдем Самфи, да и что бы там за существо ни похитило ее, оно лишь пыль под его лапами! Мы в полной безопасности!

Боковым зрением Макс глянул на Хамки – тот вновь выглядел задумчивым. Неужели, не такая уж и пыль?

– Мы отправляемся, – сообщила Эльда, подходя к ним. – Вам нужно что-то решать. Или остаетесь и ищете свою подругу, или продолжаем путь без нее. Караван не может ждать.

Макс задумался. Бросить Эйку на произвол судьбы, когда известно, что она в беде, недопустимо. Но и бросить всех местных вояк на съедение тыквам и лишиться шанса спасти несколько деревень, в случае их провала, тоже было нельзя.

– Я разберусь, Макс. – услышав это, парень удивленно уставился на Хамки.

– Хамки, ты…

Хомяк выглядел растерянным.

– Вы не можете разорваться. Я это понимаю. И я без труда раскусил твой маскарад. Ты хочешь помочь этим людям и спасти те деревни, которые пострадают от тыкв, если наемники не справятся. А они не справятся. Поэтому я помогу тебе. Я найду Эйку, разберусь с псиоником и верну ее вам. Вы же идите дальше и… – его рот снова расплылся в улыбке. – Постарайтесь не стать удобрением.

– Сволочь ты, Хамки, – улыбнулся Макс. – Но добрая.

– Кстати, если вдруг управитесь раньше меня и дойдете до Теократии, то, когда я тебе понадоблюсь, чтобы впечатлить местных, просто хлопни себя по плечу, и сработает голограмма.

– Очень добрая, – усмехнулся Макс. – Спасибо!

Саланганец в ответ только хмыкнул, через секунду испарившись с его плеча. Коксик, черным воздушным шариком блуждающий над караваном, вдруг заложил крутой вираж и, часто хлопая крыльями, умчался в лес.

– Давайте продолжать путь, – решил Макс. Он посмотрел на удивленных Лику и Вельгу. – Хамки решил сам разобраться с тем, что произошло тут. Он найдет Самфи, не переживайте.

Девушки заметно расслабились. Как бы там ни было, они успели привыкнуть к Самфи и, вероятно, тоже не хотели бросать ее.

– Тогда выдвигаемся, – скомандовала Эльда.

Глава 53. Выходное пособие

Как ни крути, а Максу было очень неловко перед Эльдой за те обвинения, что он ей предъявил, и ему хотелось извиниться. Он попросился к ней в повозку под предлогом поговорить, и, когда караван неспешно продолжил путь, она присоединилась к нему.

Некоторое время они молчали, просто сидя рядом и глядя по сторонам. Эльда, похоже, тоже хотела начать разговор, но никак не решалась.

– Долго нам еще ехать? – спросил Макс, чтобы хоть как-то развеять тишину.